在很多人脑海里，楚国是一个远离中原华夏民族的野蛮民族，没有自己文化和民族特色，和中原汉文化有很多差别，所以往往把楚国当做一个野蛮国都，把楚人看着是没有文化的粗莽人种。那么楚国到底是一个什么国家？楚人是不是汉族大家庭里的成员呢？

首先可以肯定的说，楚国是中华华夏民族的组成部分，这点不用质疑。

在司马迁的《史记·楚世家》中，他用寥寥数字就交代清楚了楚人的祖先出自何处。在3000多年前的西周早期的周成王时期，封楚人祖先熊绎于后来楚国的地方，他是这样写的“当成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”

这几句话里，司马迁交代清楚了了几件事情，第一，楚人的祖先熊绎以及其先祖都是居住在中原地区，在周成王时期才去了楚地，他们本身就是华夏人；第二，当时的楚地尚没有开发，还处于蛮荒之地，人口稀少，物产匮乏，文化淡薄，基本上不是人待的地方。周王让他去这个地方，也有可能让他去努力改变这里的落后面貌，弘扬周朝的文化和礼仪。第三，让他居住在丹阳这个地方。

那么，楚人的祖先熊绎的祖先又是何人？他和华夏民族又有什么交集呢？

中国在上古时代，居住在中原一带的民族统称为华夏民族，而且大家都有一个共同的祖先是黄帝，四方民族东夷、南蛮、西戎、北狄都是炎黄子孙，华夏民族的大家庭成员在黄帝的带领下发展农业，促进各民族之间的繁荣和发展。

在《史记.楚世家》中记载，楚人的先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。高阳的一个孙子为火神祝融，祝融的后代陆终生六子，其中老六名为季连，姓芈，老六就是楚人的先祖。现在很多历史学家普遍把祝融看着楚人的最早祖先，楚人从他开始开枝散花，逐渐繁茂起来。

到了周文王时代，中原的商纣王当时是天下的共主，但他的形象不佳，历史上给人留下了残暴不仁、残害忠良的暴君形象。当时楚人的首领是鬻熊子，他对商纣王经常让楚人贡献祭祀用的活人这件事很反感，于是在周文王开始反抗商纣王之际，果敢的投靠了周文王。

通过这个事情我们可以看到，楚人在这个时候已经具备了相当的文明程度，虽然中原共主还把他们当野蛮人看待，但楚人已经开始觉醒，自身实力也有很大增长。

到了武王伐商之时，历史上著名的牧野之战拉开帷幕，周武王帅军走出关中，向商王朝的首都进军，这个时候，楚人派出800勇士参战，助力周武王攻伐商周。

商纣王自杀身亡，周王朝取代商朝成为天下共主，楚人又尽心侍奉周王室。周武王死后，周成王继位，这个时候是周朝宗法制度和诸侯分封制度鼎盛的时候，对于异姓华夏部落有贡献的族长，周王室都会给予分封，据历史记载，这个时候的封国已经达到71个国家，楚人首领熊绎在分封制的大趋势下被封为楚子，领地五十里，都城在丹阳。至此，历史上开始有了楚国这个国家。

其次，楚人在文化特征上，也非常鲜明的具有华夏民族的特点。

历史牛人周公旦，在与周武王确定分封诸侯的政策时，还有创造性的提出了华夏礼仪制度，这是周朝对华夏民族的最大贡献，虽然这些繁复礼仪是周王室统治老百姓的手段，却也在客观上提升了华夏民族的整体素质和民族文化特色。

楚国作为周王室的分封国，虽然对周王室赐给的爵位有所不满，但毕竟是一个部落，还是坚定了执行了周王室的礼仪制度，这在后期春秋战国时期楚国的宫廷舞蹈、家具漆器、诗歌文化、服饰文化、祭祀文化、绘画文化等方方面面展示出来的文化特点上，与中原华夏文化息息相关，一脉传承。

周朝的衰弱基本上和各大诸侯国的强大是同步的，到了周穆王时期，随着几代楚人的艰苦创业，楚国已经成长为诸侯国里比较有实力的国家，对周王室也渐渐暴露出不满情绪，想法设法要摆脱周王室的统治和约束。

表面上看，楚国和周王室的决裂是楚人对于王室赐给的子爵爵位十他嫉恨，因为子爵是最低的爵位。每次王室大祭，楚子都要给其他诸侯端茶倒水，分到的祭肉也是最少最差的，楚人对此不满。

客观看，楚国之所以敢于和周王室互怼甚至撕逼，最关键的原因是随着楚国的强盛，周王室虽是天下共主，但已经很难控制楚国，楚国谋求强大的目标和周王室绝对控制楚国的目的发生了冲突。

到了楚王熊渠时代，他冒着周王室讨伐的风险，果断的分封自己的三个儿子为王。

楚王的这一举动果然激怒了周昭王，他亲率天子六军伐楚，结果全军覆没，周昭王也沉江而死。

后来楚国越来越强盛，楚国周边的姬姓诸侯国都被楚国攻灭，楚国甚至有代周自立的想法与行动。

公元前706年楚伐随，随曰：我无罪。楚曰：我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。楚子熊通再次僭越称王，号为楚武王，楚国成为周王室诸侯中第一个称王的国家。

楚国称王后，旗帜的颜色改为土黄色，意在继承黄帝的土德，有统一天下的意志与实力。

华夏民族经过近年前的春秋战国时期，终于在公元前221年，在历史牛人秦始皇率领的大秦铁骑征伐中完成了统一，楚国和所有诸侯国一道，重新回归到华夏大家庭中来。