徐树铮，出身书香世家，七岁能诗，十三岁中秀才。《辛丑条约》签订后，徐树铮愤慨中华日渐式微，遂北上投军，却因琐事与征兵哨官争吵，一气之下，扬长而去。因所带盘缠不多，徐树铮便在街头卖画为生。正巧，时任武备学堂总办的段祺瑞正好出门闲逛。两相交谈，段祺瑞十分欣赏徐树铮的才华，遂将其收归麾下，让他负责经办公文。从此，徐树铮踏上了军旅生涯。1902年，慈禧太后念袁世凯镇压义和团有功，决定将其擢升为直隶总督兼北洋大臣。虽然此位置极其重要，但时任山东巡抚的袁世凯却踌躇了起来，他怕朝廷对他施行明升暗降的诡计。于是，袁世凯便召来段祺瑞商议。段祺瑞听罢，一时拿不定主意，又叫来徐树铮参谋。徐树铮分析完当下时局，说出了一则让袁世凯心领神会的建议：“据直隶督署，统北洋军机”、“恋齐鲁不足有为”、“据中枢而天下归”。所谓“智者一言，可以兴邦”，这一建议直接造就了袁世凯成为后来左右清朝政局，进而夺取辛亥革命果实的基础。

徐树铮

1905年，徐树铮被保送日本陆军士官学校步兵科就学。4年后，徐树铮学成归国，再次回到段祺瑞的幕中。但此时袁世凯被清廷排挤，处境十分尴尬，故而徐树铮等人只能暂时蛰伏。不过，转机很快到来！1911年10月，辛亥革命爆发，清廷难以指挥北洋军，遂请袁世凯出山。于是，袁世凯任命段祺瑞为湖广总督，段祺瑞又任命徐树铮为总参谋。截止到1912年元旦孙中山在南京就任临时大总统，暗中操纵南北议和的袁世凯已经将清廷彻底架空。随后，袁世凯又暗中指使段祺瑞领衔北洋军42名将领联合向清廷递交了一份由徐树铮起草、袁世凯审阅的“请立共和政体”的退位电文。1912年2月12日，清帝溥仪宣布退位。从此，徐树铮“小扇子军师”的绰号名闻海内，并于1914年成为了民国众多陆军部次长中最年轻的一位。

徐树铮（中）

1915年，袁世凯意欲称帝，为寻求部下支持，他不惜用一等公的爵位笼络段祺瑞等人。这时，徐树铮提醒了段祺瑞一句话，“袁任总统，死后你可以继承；若做了皇帝，就没有你的份，因为子孙要世袭。”段祺瑞听罢恍然大悟，遂对袁世凯称帝一事装聋作哑，并暗中联络长江流域各派军政首领联合反袁。12月，蔡锷领导的护国运动开始，南方各省相继响应，袁世凯一度陷入众叛亲离的窘境。不过，最让袁世凯震惊不已的还是一则类似1912年袁世凯写给清廷退位的电文——《五将军密电》。实际上，《五将军密电》的导演就是徐树铮。他的目的只有一个：浑水摸鱼，即为皖系军阀段祺瑞谋求利益最大化。毫无悬念，段祺瑞在袁世凯倒台后成为了北洋政府的实际掌权者，徐树铮的职务也水涨船高。

虽说徐树铮是秀才出身，但长期的军务历练也催生了他带兵打仗的念想。正好，1917年俄国爆发了十月革命，这就促使民国政府下定决心解决1911年的外蒙古独立事件。于是，徐树铮毛遂自荐。很快，他被北京政府任命为西北筹边使、西北边防军总司令。1919年10月，徐树铮亲自率领中国东北边防军第一师挥师出塞，向库伦进兵。途中，徐树铮亲率所部击溃沙俄残留在外蒙的哥萨克骑兵，兵锋直抵库伦，外蒙的王公大臣纷纷俯首。同年11月17日，外蒙宣布正式取消独立。此时，距离徐树铮出兵还不到22天。一时间，徐树铮被时人比作今日之班超、傅介子，其功劳堪比左宗棠收复新疆。

虽然取得如此军功，徐树铮却并不满足。为了彻底稳定外蒙局势，他又亲自拟定了一则治理蒙古的基本方案——《西北筹边办法大纲》。同时，为了改善当地饮食，徐树铮还引进了天津的大白菜，使之成为库伦的大众食品。不过，由于徐树铮凭借军权为所欲为，在讨论《外蒙古撤销自治善后条例》时，擅自将蒙古王工贵族以及上层喇嘛的优待条例删除，损害了外蒙权贵的利益，直接为后来外蒙第二次独立埋下了隐患。1920年，直皖战争爆发，皖系军阀战败，段祺瑞随即被免职，徐树铮也于当年7月4日被免去西北筹边使的职务。就在徐树铮离开外蒙不久，沙俄残余分子卷土重来，重新控制了外蒙。而徐树铮也在1925年进京述职时，被冯玉祥在廊坊车站就地枪决，时年45岁。