明朝历史上除了张居正担任内阁首辅时期，就数“三杨内阁”最为出名了。“三杨”指的就是杨士奇、杨荣、杨溥这三位不世出的人杰。这三位仁兄之中数杨士奇最为传奇。

杨士奇有一个不幸的童年，他出生在元朝末年，正值军阀割据的动荡年代。父亲死的早，好在他有一个好母亲，走到哪都不忘让杨士奇读书。后来他母亲改嫁给一个姓罗的官宦，他只能随他后爹姓罗，祭祖没有他的份，而且作为后娘养的儿子，读书也没有他的姓份，在这样的家庭环境里，早熟的杨士奇很想念他亲爹，于是就找来一块木头，刻上他爹的名字，每到过节的时候就一个人偷偷地祭祀，这件事不小心被他后爹知道了，被他的志气感动，让他恢复“杨”姓，并教他读书。后来他后爹因卷入明初空印案，全家败落，他只好去当私塾老师，后来连老师也做不下去，就去行走江湖，认识了不少人，见识也提高了很多，而且并没有因此改变心智，也一直在等待机遇。

35岁之前的杨士奇一事无成，直到建文帝时期他跟随方孝儒编撰《太祖实录》时才开始崭露头角。后来在朱棣当上皇帝后他真正才算是被伯乐相识，他被朱棣委以重任，成为第一批进入内阁的人。这对于一个没有科举功名的人来说简直是积了八辈子德了。

成为帝国的高级领导的杨士奇，不自觉的会卷入皇子之间的斗争。杨士奇是一个铁杆太子党，因为太子仁厚，心地善良。青年时期吃过不少苦的杨士奇知道一个国家需要什么样的皇帝，由于汉王朱高煦的挑拨离间，朱棣几次想废了朱高炽太子身份，杨士奇拼命维护，挡住许多明枪暗箭，朱高炽才得以保全。凭着过人的手段，杨士奇逐渐成为朱高炽身边的首席智囊。以后在他的鼎力相助之下太子朱高炽终于登上了皇位。

这个朱高炽就是后来的明仁宗，果然杨士奇没有看走眼，明仁宗确实是一个好皇帝。朱高炽在位期间多次听取杨士奇建议，着实为明朝的发展做出了不少贡献。

只可惜朱高炽身子骨不好，只做了10个月的皇帝他就去世了。后来他儿子朱瞻基接班，就是明宣宗。朱瞻基是一个能力非常强的皇帝，在位期间励精图治，再加上杨士奇、杨荣等高人的帮助，明朝在这个时期达到了顶峰。

明朝唯一的一个盛世，没有杨士奇的帮助恐怕很难出现。不过杨士奇也见证了明朝由盛转衰的过程，因为朱瞻基的儿子明英宗是一个能折腾的主儿，杨士奇也年事已高只能空留叹息了。