公元前445年，战国七雄之一的魏国，27岁的公子魏斯，继位成为魏文侯。

当时群雄逐鹿，列国争霸。魏国地处中原，不仅周围秦国、齐国、赵国、韩国这样的大国虎视眈眈，连中山国这样的强悍小国时不时也出兵掠夺一番。

魏文侯继位不久，就面临如此凶险的局面，真是生于忧患，压力山大啊。

看来，父亲的老政策是不适应了，穷则思变，可是该怎么变呢？魏文侯久思不得其解，于是请来法家学派的著名学者李悝，向他请教应对之策。

魏文侯恭敬的说道：“久闻先生大名，今日得以目睹先生风采，请先生赐教。”

李悝连忙送了一顶高帽子，笑着回道：“君侯礼贤下士，仁爱百姓，国人都在赞美您呢。”

魏文侯摆摆手，接着说：“家贫思贤妻，国难思良臣。魏国面临的危急形势，先生应该很清楚，该如何应对呢？”

李悝挺直身体，表情严肃起来，慢慢说道：“一个国家的基础在于农业，农业发展了，国家有了粮，遇到灾害就不会慌。人民有了粮，民心就会稳。农夫有了田地，生活就有希望。”

魏文侯插话道：“一些百姓没有土地怎么办？”

李悝胸有成竹，对道：“那就鼓励老百姓垦荒，我国还有大量的荒地空闲着，谁开垦的荒地，就归谁所有，种植的收入，除了交税，全部归他自己。这样一来，不但我国的百姓有地可种，恐怕其他国家的农民，也会大量涌入我国啊！

魏文侯连连点头，兴奋起来。

李悝：“基础打好了，就整顿官吏。君侯，您不是一个人治理国家，而是带领一大批官吏治理国家。有一些官吏世袭继承，身居高位，家有万金，却无功于国家，别人怎能信服？还有一些官吏欺上瞒下、贪污腐败、欺负百姓、侵占百姓利益，老百姓怎能不愤怒？正直的、有才干的官吏怎能不失望、伤心？”

魏文侯沉思着，附和道：“是呀，我也接到过很多这样的举报，该怎么呢？先生。”

李悝不慌不忙的说：“一定要改革，彻底的改革。取消我国宗室、贵族原本享受的世袭俸禄，让他们和普通人一样，根据个人能力、才干来选拔优秀官吏，唯才是举，择优录用。对于贪官污吏，就要严刑重罚，让官吏们看到后果，使他们不敢违法乱纪。”

李悝停了一下，问魏文侯：君侯听说过千金买马的故事吧？”

魏文侯莫名其妙，说道：“当然听说过啊，不就是五百金买马骨嘛！”

李悝莞尔一笑，：“君侯，五百金买马骨而千里马至，如果君侯千金招贤人呢，不但我国的人才，就算是其他国家的贤才也会蜂拥而至，争相投入君侯的麾下效力啊。现在公子成、翟璜公正、廉明，为您管理百姓；吴起、乐羊勇敢而有谋略，为您训练士卒，抵御侵略。再加上其他贤才的辅佐，不用多久，我国就会百姓富足，兵强马壮，其他国家哪个不望而生畏呢？”

魏文侯大喜，鞠躬致礼，连连称妙，“闻先生言，茅塞顿开，就依先生赐教而行。”

“还有一事，请先生赐教。”魏文侯说道，“邺乃我国重地，然而换了三任县令，时有天灾水患，仍治不好，昨日翟璜推荐了西门豹，您看怎样？”

李悝笑道：“西门豹，我听说过，为人精明能干，办事果断，翟璜推荐不会错的，您就放心任命他吧。”

于是，西门豹出任邺（今河南安阳市北，河北临漳县西）县令。

西门豹到了邺县，看到人烟稀少，百姓穷困。就招集县上德高望重的老人，询问他们为什么会这样？

这些老人说：“苦于给河伯娶媳妇，因为这个，本地才民穷财尽，能走的都走了。”

西门豹请老人们详细说说，这些老人看到西门豹是想解决问题的人，就七嘴八舌说了：邺县的官员三老、廷掾，为给河伯娶媳妇，每年都要向老百姓征收赋税，收取的钱有几百万，他们只用其中的二三十万为河伯娶媳妇，剩下的钱和巫师一同私分了。

到了为河伯娶媳妇的时候，女巫四处巡查，看到某户人家的漂亮女子，便说“这女子合适作河伯的媳妇”。马上下一点聘礼娶去，给她做新的丝绸花衣，沐浴斋戒，让她独自居住在河边上斋戒用的房子里，房子里张挂起赤黄色和大红色的绸帐。这样经过十几天，女巫们又一起装饰好那个像嫁女儿一样的床铺枕席，让这个女子坐在上面，然后把它浮到河中。起初在水面上漂浮着，漂了几里便沉没了，就是给河伯送了媳妇。

有些人家，担心巫师找到，大多带着自己的女儿逃跑了。还有一些给巫师钱，让她不要找自己的女儿。这样，县里越来越空荡，人也更加贫困。

西门豹问：“这个风俗多久了？”

这种情况已经很久了。老百姓中流传的俗语有‘假如不给河伯娶媳妇，就会大水泛滥，把那些老百姓都淹死’的说法。

西门豹沉思良久，说道：“今年到了给河伯娶媳妇的时候，请你们通知我，我也要去送送这个女子。”

到了为河伯娶媳妇的日子，西门豹早早的到了河边。三老、廷掾、巫师也都会集在此，看热闹来的老百姓也有很多人。巫师是个老婆子，跟着的女小巫师有十来个人，都身穿丝绸的单衣。

西门豹说：“把河伯的媳妇叫过来，我要看她长得怎样？”小巫师马上扶着这个女子出了帷帐，走到西门豹面前。

西门豹看了看这个女子，回头对三老、巫师大声说道：“这个女子不漂亮，河伯肯定不满意，麻烦巫师去禀报河伯，需要重新找一个漂亮的女子，过几天送去。”

就叫衙役们一齐抱起巫师，把她抛到河中。

过了一会儿，西门豹着急的说：“巫师为什么去这么久？叫她弟子去催催她！”就把她的一个女弟子抛到河中。这样一连抛了三个女弟子。

西门豹又说了：“这些都是女人，办事说不清楚，三老见多识广，请三老去说明情况吧。”就把三老抛到河中。

西门豹帽子上插着簪，弯着腰，恭恭敬敬，站在河边又等了一会儿。

西门豹生气的说：“巫师、三老都不回来，怎么办，再派谁去呢？”

廷掾和其他人都吓得在地上叩头，把头都叩破了，面如死灰。

就这样，西门豹“以其人之道，还治其人之身。”戳穿了河伯娶媳妇的鬼把戏，铲除了巫师这个总导演，教育了老百姓，破除了“为河伯娶媳妇”这个恶俗。

破了恶俗，除了人患，西门豹又开始治理水患。

西门豹多次请县里的能工巧匠，集思广益，决定征召百姓，开渠筑堤，引漳水改造农田。

经过测量，需要沿漳水开挖十二条水渠，引流分洪，储水灌田，这样就再也不怕水患了，并且可以增加很多良田，旱涝保丰收。

由于工程量太大，征召的老百姓感到有些厌烦、劳累，怨声四起。

西门豹说：“民可以乐成，不可与虑始。今父老子弟虽患苦我，然百岁后，期令父老子孙思我言。”

西门豹积极做其他官员、老百姓的动员工作，讲清开渠的利弊，终于得到越来越多人的理解和支持。越来越多的人加入了修渠工作。

经过几年的埋头苦干，水渠终于修好了。邺县家家户户都能得到水的便利，老百姓因此家给户足，生活富裕，邺县出现繁荣昌盛的景象。

为纪念西门豹的功勋，邺县人民把这十二条水渠称作“西门十二渠。”

司马迁说：“西门豹做邺县令，名闻天下，恩德泽被后世，难道说他不是贤大夫吗？”

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