在古代，皇帝与权臣的关系一言难尽，每个朝代总会有一些群臣躲在深渊，虎视眈眈着皇位。能够在皇帝身边辅佐朝政，那必定是皇帝最信任的人，但谁是真心依靠皇帝的人，就连皇帝都无法判断。而长时间辅佐在皇帝身边的功臣，即使是真心为皇帝效力，也容易遭到皇帝的追杀，因为这样的功臣知道的东西太多了，就如隋朝的宰相杨素一样。

杨素与隋文帝杨坚同族，都出生在弘农杨氏家族，杨素年轻时就是个豪迈的男子，曾多次参加战役，其中灭亡北齐的战役杨素也参与其中。因为立下了许多战功，杨素在隋朝建立后就担任了御史大夫，后来他跟着隋文帝的儿子杨广一起攻打江南陈朝，战争胜利后，再晋升为宰相。

隋文帝开始立太子时，杨素暗中帮着杨广，不仅让杨广成为了太子，还成功推杨广坐上了皇位，也就是历史中的隋炀帝。杨素是个精明英勇的大臣，在他的帮助下隋炀帝夺嫡的时候，他还率军平定了隋炀帝的兄弟杨谅的叛乱，可谓是功不可没。因为功劳非常大，隋炀帝便命杨素为司徒、拜太师、尚书令和封楚国公，使杨素的地位大大提升了。

虽然杨素尽心尽力为隋炀帝效力，但始终逃不过君臣的关系，并不是说杨素立下汗马功劳就不会造反，反而是越接近皇帝的，皇帝更是要有防备之心。更何况杨素辅佐了两代皇帝，他所知道的不能公开的秘密非常多，使得皇上不得不去笼络他，让他为自己办事。但这样下去，如同在皇帝身边安装了一个地雷一般，一旦处理不好就会爆炸。

也就是在606年，杨素重病在床，病况一天比一天糟糕，而炀帝知道此事后，立马派宫中的御医多次前去杨素家就诊，并且还送了许多名贵的补品和药品。而御医每每回到宫中时，他都要向隋炀帝汇报杨素的病况，言语中会透露希望杨素早些病逝的信息。杨素的家人并不知道皇帝的真实意图，还感到非常荣幸，能得到皇帝赐予的珍贵药品和名医治病。

而杨素跟随隋炀帝多年，又怎么不知道皇帝是一个什么样的人呢？皇帝希望杨素早点死去，希望他能把知道的宫中的许多秘密带入坟墓中，这样隋炀帝心中的忧虑也就解除了。当杨素的弟弟杨约见杨素身体一天比一天弱，便劝说杨素按照御医的叮嘱坚持喝药，可他就是不喝。

杨素语重心长地对杨约说：“你真是老糊涂啊，你是真没看出陛下想要我早点死吗？只有我死了，他心中的不安才会消失。如果我还按照御医的方式喝药的话，我还能活下去吗？”杨府的人听到杨素这么一说，感到非常惊愕又悲伤。但是杨素一直不肯吃药也不能让病情好转，所以在他生病后不久，杨素就病死在家中，享年63岁。

当隋炀帝听到杨素死去的消息时，心中自然是高兴的，但是他也明白杨素生前对自己的有着许多恩情。所以，他还是为杨素追赠了十个郡太守，并且还为他建造了高规格的墓葬，赐予了众多珍贵的陪葬品。杨素虽死，但他的家族势力依旧庞大，这依旧是隋炀帝非常警惕的一个家族，总会时不时试探他们。日子久了，杨素的儿子杨玄感忍无可忍，于是发起了叛变，但是最终没能谋反成功，杨玄感在战场中被杀害，牵连了到了杨家其他儿子也全部被捕杀。