我国民间流传着四大阎王的说法，他们分别是韩擒虎、范仲淹、包拯，寇准。除了韩擒虎是隋朝人，其余三位都是宋朝人。韩擒虎是隋朝名将，为何死后做了阎罗王呢？我们可以从史书中寻找答案。

韩擒虎是河南东垣县（今河南新安县）人，是将门之后。韩擒虎年少时勇猛豪迈，容貌雄伟，又博览群书，可谓是文韬武略。早在北周时，韩擒虎便以军功得到了高官厚禄。

北周权臣杨坚摄政，逼迫年幼的周静帝禅位，建立了隋朝。当时，南方的陈国与隋朝并立，陈后主昏庸无能，又耽于享乐。杨坚有统一天下的壮志，认为韩擒虎文武双全，声名隆盛，于是任命韩擒虎为庐州总管，率领军队平定陈国。

韩擒虎为伐陈先锋，一路势如破竹，锐不可当，江南州县纷纷投降。韩擒虎率军来到陈国都城，以五百精锐骑兵攻打朱雀门时，陈国士兵想应战，降将任蛮奴说：“老夫尚且都投降了，你们还能成什么事！”于是士兵各自逃散，韩擒虎因此生擒陈后主陈叔宝。

当时大将贺若弼也有伐陈的功劳，与韩擒虎在杨坚面前争功。贺若弼说：“臣与敌兵死战，杀伤甚多，这才灭了陈国。韩擒虎没打过几次仗，岂能与臣相比！”韩擒虎则说：“本来臣奉命与贺若弼一起直捣陈国都城金陵城，他却先走一步，遇见敌人就战，使我军伤亡惨重。臣以五百骑兵，兵不血刃，直取金陵城，降服任蛮奴，活捉陈叔宝，贺若弼来到金陵的时候还是臣开门放他进去的。他补救过错都来不及，哪能与臣相比！”杨坚说：“你们俩的功劳都很大。”终止了这场争论。

之前，江东有歌谣说：“黄斑青骢马，发自寿阳涘。来时冬气末，去日春风始。”人们都不知道是什么意思。韩擒虎本名韩擒豹，平陈之际，他骑着青骢马，往返的时节与歌谣对应，这时人们才领悟过来。

开皇十二年（592年），邻居看见韩擒虎的家门口来了一群仪仗卫队，排场隆盛如同王者，为此感到很惊异。邻居上前询问，其中一人说：“我们来迎接大王。”那人说完，忽然就消失不见了。

又有人病得很重，忽然惊慌地跑到韩擒虎的家，说：“我想拜见大王。”左右的人问：“是什么大王？”病人回答说：“阎罗王。”韩擒虎的子弟以为不祥，想鞭打病人，韩擒虎阻止说：“生前当上柱国，死后做阎罗王，这也足够了。”因此韩擒虎生病卧床，几天后就死了，终年五十五。

《隋书·列传第十七》有记载：无何，其邻母见擒门下仪卫甚盛，有同王者，母异而问之。其中人曰：“我来迎王。”忽然不见。又有人疾笃，忽惊走至擒家曰：“我欲谒王。”左右问曰：“何王也？”答曰：“阎罗王。”擒子弟欲挞之，擒止之曰：“生为上柱国，死作阎罗王，斯亦足矣。”因寝疾，数日竟卒，时年五十五。

《隋书》是唐朝宰相魏征主持编修的，是一部大家公认的正史。魏征与韩擒虎生活的年代相距不过几十年，可见在初唐时的确广泛流传着韩擒虎死后做了阎罗王的说法。至于为何有此说法，大概是韩擒虎勇猛强悍，像阎罗王那般令人畏惧。

参考资料：《隋书·列传第十七》

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