19世纪后期的美国经济高速发展，工业化城市迅速崛起，国民财富急剧增长，到19世纪末美国已经完成工业化，从一个农业国变成一个工业国。工业化的完成是美国历史上具有根本意义的事件，引起了真个社会结构的大调整，但并未消除社会贫困，反而导致了进步与哦您困得矛盾冲突，美国陷入了工业文明所带来的困境中。

物质文明高度发达而精神文明却极度衰退成了美国当时尤为显著的社会特征。美国民主制度被扭曲，金钱操纵政治，国家政治集机体被侵蚀，资产阶级民主制度受到严重威胁。

20世纪的美国，是一个任人热衷于追逐物质财富的时代，人们对于金钱的关注高于一切，公民的政治意识普遍淡薄，当时流行与美国的基本信条是自由放任主义。民主本事大众参与的政治，是具有民意影响决策机制的政治。而当时的美国在政治上与民主政治背道而驰，下起乡镇、选区，上至州和联邦，到处出现了组织不正规的党机器，大大小小的党魁把持着选举、历法、行政部门，正常的政治秩序几乎不复存在。美国的民主制度实际上已经成了徒有其表，名不副实的空壳，有的只是充斥着一切的腐败。在这样的背景下，爆发了美国历史上持续时间最长的进步运动。

在这一时期，这种现象弥漫整个资本主义世界，尤其是几个发达的资本主义国家，民主与自由俨然成了帝国主义国内外行事的遮羞布，自由女神成为对美国最大的羞辱！