暗杀,中国古代自进入文明历史以来就有了。都不是正大光明的君子行为。战国末期卫国朝歌人荆柯刺秦王，表现了荆轲重义轻生、为燕国尽忠报国的精神，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还，则道出了刺秦王过程中不可预测甚至有去无回的悲壮。

清末，伴随着近代民主思潮的兴起，清政府的专制越来越不得人心。清政府为了缓和矛盾，推出了预备立宪。但皇族内阁成立后，民众对清廷早已失去耐心，不想被一直欺骗下去。革命党不断发起起义。潮州黄冈起义，惠州七女湖起义，徐锡麟安庆起义，镇南关起义，钦州起义，云南河口起义，广州起义等等，无一例外失败。革命党在起义中不断损失力量，革命党认为只有用暗杀的手段，才是配合起义推翻腐败无能清政府的最好办法。同时暗杀可以为死去的革命同志复仇。

具不完全统计，清末最后十年左右的时间，革命党发起的重大暗杀活动不下20次。暗杀对象都是位高权重者，革命党认为只有这样，才能让清廷胆寒。

1907年7月6日，安徽巡警处会办兼巡警学堂监督徐锡麟，刺杀了安徽巡抚恩铭。徐锡麟被捕后，主审官问徐锡麟，恩铭对你恩重如山，为什么还要这样对他。徐锡麟说，他待我仁厚，是‘私惠'；我杀他，是天下的‘公愤'。徐锡麟慷慨就义，体现了革命者大义灭亲的气概。

广州是近代最早开放的通商口岸之一，靠近香港，风气最为开放，革命党在香港活动活跃，可以为广州的暗杀活动提供有力的后勤保障。1911年3月，革命党人在广州发动黄花岗起义前，为了减轻阻力，暗杀了广州将军孚琦。广州将军在清朝品级为从一品，与两广总督持平。孚琦死后，清廷紧调动荆州将军凤山前来补任广州将军，结果凤山还没进城就被暗杀。

清末北京著名的暗杀非汪精卫暗杀摄政王载沣莫属了。汪精卫因为事泄被捕。监狱中作诗“慷慨歌燕市，从容作楚囚。引刀成一快，不负少年头”。一时间汪精卫成为全国风云人物，此事成为他日后政坛起步最重要的政治资本。只可惜抗战中汪精卫受不了日本人的诱惑，成为“天字第一号汉奸”。

此外著名的暗杀还有1905年吴樾暗杀出洋五大臣，暗杀对象为镇国公载泽、湖南巡抚端方、兵部侍郎徐世昌、户部侍郎戴鸿慈、商部右丞绍英五大臣。因为刺杀过程发生意外，吴樾当场殉难。

辛亥革命爆发后，为了维持清廷的统治，清廷权贵作困兽之斗，组织宗社党，组建“战时皇族内阁”。为减轻南北议和阻力，革命党暗杀了宗社党核心人物， 曾任禁卫军协都统的良弼，临终前,良弼说“炸我者,英雄也。我死,大清遂亡”。

清末革命党暗杀，客观上让清廷胆战心惊，瓦解了官员的意志。虽然简单粗暴，但凝聚了革命力量的士气。对加速推翻清廷统治起了重要的推动作用。