公元410年8月，“永恒之城”——罗马城覆灭了。消息传出，举世震惊，究竟是什么原因造成罗马帝国的灭亡呢？最近掌握的证据对解释罗马因何在公元5世纪，为哥特人不费吹灰之力一举攻克也许关系很大。

1969-1976年，在英国南部赛伦塞斯特展开的挖掘工作，在一座公元世纪初的罗马人墓群里，找到了具骸骨，多数骨头的含铅量，是正常人的80倍之多，儿童头骨则更加厉害。

这些人之中，有的可能死于铅中毒，虽然未能证明这一点。根据当时的记录，我们得知罗马帝国各地，无数的人患有头痛和四肢麻痹的毛病，而这些都与慢性铅中毒的病症一样。

赛伦塞斯特是罗马治理英国时期的第二大城，因此或许能代表大部分罗马城市的状况，罗马人对他们优良的供水系统引以为荣，通常都以铅管输送饮用水。罗马人用铅杯喝水，用铅锅煮食，甚至用氧化铅代替糖调酒。

普通人一生之中需要大量的铅，而吃下如此多的铅，一定会全身无力。吃下大量的铅还有另一个恶果，就是丧失生育能力，后期的罗马皇帝经常鼓励夫妻生育更多子女，可能是因为人口减少。

虽然我们并无精确和详细的人口消长数字证实这种现象，但是即使吸收微量的铅，对生殖能力也有影响，所以罗马人很可能因为喝了含铅的酒和水而致死，最后致使罗马帝国被哥特人一举攻破灭亡。

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