1644年，明朝灭亡。随后，明朝的残余势力在南方继续打着明朝的旗号建立了朝廷，史称“南明”。从1646年到1662年，南明一共在历史上存在了18年。然而，历史上却并不认可南明是一个王朝。从时间上来看，存在时间少于南明的王朝并非没有，例如秦朝就只有15年，而五代加起来也一共只有50来年。那为什么秦朝和五代会被认可为王朝，而南明却不能呢？

首先，南明并非是一个政权，而是多个政权的统称。1644年，明朝残余势力拥朱由崧为帝，定都南京，年号弘光，这就是南明政权的开端。然而，弘光政权才坚持八个月就灭亡了。随后，南明又出现了鲁王、隆武、绍武、永历四个政权。这些政权都未能实现对南方的统一，而只是偏安一隅。如弘光政权基本只能控制苏南一带，鲁王政权只能控制浙东，隆武政权只能控制福建，而永历政权最初只能控制两广。后来得到了大西军的支持，永历政权才名义上控制了大西南地区。

南明不是一个统一的政权

其次，南明政权没有相对稳定的疆域和首都，一直处于流动作战之中。弘光政权定都南京，鲁王政权定都绍兴，隆武政权定都于福州，绍武政权定都于广州。以上四个政权在历史上都只坚持一年左右就灭亡了，根本没有对清军的推动产生多少的阻力。

时间最长的永历政权本来就是一个流动的政权。永历政权最初成立于肇庆，后来在清军的追赶下不断在湖南、广西之间来回迁徙。永历帝甚至直接住宿在船上，目的就是方便逃跑。得到大西军的支持后，永历帝被安置到了贵州的安龙，后来又被李定国带到了昆明。1658年，清军占据昆明，永历帝流亡滇西。第二年，永历帝逃到了缅甸，南明实际上已经灭亡。1661年，缅甸向清军交出了永历帝。1662年，永历帝被处死。

永历政权的都城

因此，南明不是一个稳定的王朝，而是一个流亡政府。

第三，南明的皇帝都是傀儡，从未掌握大权。1644年成立弘光南明政权勉强算是明朝势力的延续，但是其大权主要操纵于马士英、阮大钺等阉党的手中，朝廷内都是临时拼凑的各大军阀势力，因而没有任何凝聚力。在清军进攻之前，弘光就因为内斗而元气大伤。此后的几个南明政权连明朝的残余势力都很难算得上。

鲁王政权，是浙东地区的官僚拥立鲁王而建立的，其大权操纵于方国安手中。随着方国安的投降清朝，鲁王政权也土崩瓦解。隆武政权，实际上就是福建郑氏军阀“挟天子以令诸侯”建立的政权，隆武帝只是郑氏的傀儡，实际上郑氏集团根本不愿意为复兴明朝出力。1646年，郑芝龙投降清朝，隆武政权也宣告灭亡。广州的绍武政权被苏观生控制，该政权不断和永历政权发生战争，在1646年被清朝消灭。

永历政权坚持的时间最久，但是成分也更加复杂。在两广期间，拥护永历政权的主要是流落到两广的明朝残余势力，永历帝朱由榔无心过问政务，只是一个象征罢了。在收复湖南期间，有大批大顺军残余势力参与其中，他们名义上归顺南明，实际上自成一体，拒绝南明的改编。1650年，大顺军和南明彻底闹翻，清军趁机反攻，永乐帝被迫流亡大西南。

大西南是大西军的势力范围。自从大西政权灭亡后，清朝就全力对付明朝残余势力，忽视了大西军的发展。在这一段时间，大西军在大西南建立了比较稳固的基地。1650年后，大西军首领孙可望邀请永乐帝进入贵州，将之安置在贵州，实现了南明和大西军的合流。

不过实权被孙可望掌握，南明官员几乎都没有权力。孙可望还试图废除永历帝，建立“大秦”，因为李定国的反对而失败，最终投降了清朝。最终，永历帝被李定国挟持到了云南，成为了李定国的傀儡，直到1659年流亡缅甸，成为孤家寡人。从1644年到1659年，南明实际上只存在了15年。

可见，南明并非是明朝残余势力的反抗政权，而是明朝残余势力，以及地方军阀，大顺、大西等临时拼凑的朝廷。“明”只是各大势力打出的旗号，只是野心家利用的符号而已。因此，南明在历史上从未被视为一个王朝，而是一些反清势力的统称罢了。

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