早在1839年的鸦片战争爆发之前，近代西方国家在明清两朝的沿海都鲜有稳固落脚点。几乎所有的贸易与外交活动，都需要通过珠江口的澳门充当跳板。不仅方便了中原帝国的海禁控制政策，也给拥有租借权的葡萄牙人以巨大经济收益。

但在持续时间并不算长的1598-1600年间，当时的西班牙帝国也曾获得过类似机会。他们利用自身的强大经济吸引力，并通过对广东地方官府的贿赂，也成功建立过一个名为埃尔皮纳尔的港口。最后却由于诸多困难而不得不自行放弃。

正在马尼拉进行贸易的明朝与西班牙帆船

早在1567年前后，刚刚占据吕宋不久的西班牙人，便已引起明朝当局的特别关注。这是由于隆庆开关政策的实施，让部分福建漳州的商人得以驾船出海，专程去往马尼拉城进行定点贸易。大量原产美洲的优质白银，也得以通过他们被传到至大陆的内部市场。

当时的西班牙帝国已步入巅峰状态，成为历史上首个日不落帝国。通过自己开拓的太平洋航线，努力在南洋地区发展势力范围。在初步选定吕宋为最主要的前进基地后，便忙不迭的往香料群岛、婆罗洲和中南半岛三地派遣传教士或商务先锋。但苦于15世纪末签订的《托德西利亚斯条约》限制，以及来自马六甲与澳门的葡萄牙势力反制，所以很难在上述地区获得重大胜利。反倒是以林凤为首的明朝海盗，在1574年突然杀到，险些将只有少量墨西哥士兵驻守的马尼拉城都占领下来。

1574年 在马尼拉迎战林凤海盗集团的西班牙征服者

正是这场由林凤海盗集团所引起的风波，让吕宋的西班牙总督与明朝当局有了首次接触。特别是在福建地方官府来看，这就是一个能大力吸引外资、比肩甚至超越临省广东的绝佳机会。毕竟，就是由于将珠江口西侧的澳门租借给葡萄牙人，广州的海运市场得以获得更多贸易机会。同时，长期留居沿岸的西夷，还能凭借航海与火器技术优势，为官府充当起地域海盗的免费志愿军。因此，福建方面也非常希望如法炮制，将当时还未得到开发的厦门租给西班牙人。顺便也进一步拉动内圈的月港，形成类似广州-澳门的中外双子星结构。

然而，吕宋的西班牙总督却对这个机会并不感冒。因为对渴望财富的他们来说，距吕宋更近的南洋其他地方，才是能快速汲取财富的主要方向。虽然远在欧陆的上层幕僚，曾拟定过攻打明朝、征服整个岭南地区的宏大设想，却抵不过基层实干派们的务实追求。因此，福建地方官们的如意算盘，便成为了一厢情愿的单相思。

以吕宋岛为前进基地的西班牙人

菲利普二世时代的西班牙帝国版图

不过，早期西班牙殖民者的冷漠态度，很快就因几个重大变故而出现动摇。这其中既有发生在欧陆本土的王权交接风波，也包括了一系列发生在南洋地区的战争后遗症。

首先是在1580年，葡萄牙王室因绝嗣而爆发继承人危机。西班牙国王菲利普二世便因自己的母亲就是葡萄牙公主，悍然率军进入对方边界。通过为期3年的反复焦灼，终于将这个拥有大片海外领地的航海强国兼并下来。此后，联通澳门与马尼拉的航线便日益繁荣起来，西班牙人也得以向北航行至日本，并终于体会到珠江口贸易的独特重要性。但碍于国王同葡萄牙贵族们的约法三章，无法直接将澳门变成自己的直属领地，便逐渐萌生了另开全新口岸的想法。

远征文莱的西班牙舰队

接着，以墨西哥为核心的西班牙美洲总督府，派兵进攻穆斯林君主治下的文莱帝国。虽然很快就在正面战场上大获全胜，却因当地的气候问题、疾病与土著偷袭而损失惨重。吕宋的西班牙人很快明白，自己很难继续向西开拓下去，不得不就近寻找更为便捷的贸易对象。加之荷兰八十年战争与英西战争的接连爆发，也让西班牙帝国无力再将更多资源投入亚洲。

最后，由于澳门葡萄牙人的垄断的经营，西班牙商人在明朝和日本的发展都受到了极大阻碍。特别是在同样出产白银、丝绸等重要货物的后者，出现了较为敌视西方影响力的丰臣秀吉，进而也爆发了夺取长崎自由市与屠杀天主教徒的圣费利佩事件。甚至还派人直接递交文书，勒令吕宋的总督府向自己称臣纳贡。这些威胁信号交织在一起，更让西班牙人决定加强同明朝官方的各类联系。哪怕秀吉本人很快去世，由他所引发的恐惧也没有立刻被消散。

发生在日本的 圣费利佩事件

17世纪早期 欧洲人笔下的亚洲地图

公元1598年，也就是丰臣秀吉去世的当年，胡安-德-扎姆迪奥奉命前往广东，为西班牙人争取一个只属于自己的贸易留居地。他乘坐1艘小型帆船从马尼拉起航，顺利沿非常成熟的航道抵达珠江口。但为了不受澳门方面的阻挠，选择在入海口对岸的屯门岛停泊。

此后，胡安便立刻派人北上广州，去向总督戴耀传递自己的诉求。为了能顺利获得留居许可，甚至向其赠送了价值7000雷亚尔的贿赂。但边上的葡萄牙人也很快得到风声，同时派代表赶来现场予以阻挠。但总督已经收了黑钱，自然不可能对新来者的诉求完全无视。因此，直接绕开朝廷就自己拍板，还给出了类似“以夷制夷”的冠冕堂皇理由。更为可靠的理由，则是看中了从美洲源源不断输送过来的白银。与其任由福建官商坐拥这条发财之路，不如将财富密码都攥在自己手中。当然，为了安抚澳门旧关系的情绪，他们还是给西班牙人开出了高于葡萄牙50%的关税比重。

明朝中后期的广州城地图

当然，知道此时为止，西班牙人租界区的最终选址尚未确定。但一场突如其来的意外，却很快解决了这个问题。原来在当年9月17日，曾担任吕宋总督路易斯为出兵支持柬埔寨反抗泰国入侵，率领3艘购买拼凑来的战舰前往中南半岛。不想在半途中遭遇风暴阻挠，致使其中的1艘中国式帆船与120名乘员都漂流至珠江口水域。于是，胡安决定先行返回菲律宾为其呼叫后援，而让这支远征队暂时留在当地“守护”自己的外交成果。至于战舰偶然落脚的淇澳岛，便顺理成章的充当起新口岸职责。由于那里盛产松树，所以被新来者以伊比利亚方言命名为埃尔皮纳尔港。

显然，埃尔皮纳尔的建立让澳门方面如临大敌。一方面是担心西班牙人为争夺贸易份额，会将大量的美洲白银充入广东市场。从而引发各类商品的快速涨价，也让自己无法像过去那样采购到足够货物。另一方面，当时的澳门虽已获准建造一些简单防御工事，但炮口全部朝向外海。西班牙人所在的淇澳岛，偏偏位于入海口到广州的内河航道之间。加之是最初是为作战而组建的队伍，也很难被缺乏武装的葡萄牙留居者给轻易驱逐。

正好位于澳门和广州之间的 埃尔皮纳尔

因此，葡萄牙人开始在澳门张贴布告，要求所有人不得向北面的西班牙闯入者提供给养。同时也警告对方不得踏足自己的城市，否则就将遭到最严厉的惩罚。言下之意就是对其实施后勤封锁，希望对方会在饥饿的折磨下自觉走人。

直到今天为止，主要由花岗岩+黄沙地形构成的淇澳岛，都是一处植被茂盛且人烟稀少的不毛之地。放在更为久远的16世纪末，更不可能为西班牙人贡献除淡水外的宝贵资源。于是，整整一船人都只能在困境中消耗自己从吕宋带来的给养。仅仅到第二年便趋于枯竭，造成很多士兵因营养不良而患病。只能依靠不受葡萄牙统领节制的天主教会帮忙，才能偶尔获得一些用于维持生命的基本供应。

登陆淇澳岛的西班牙人

眼看自己的部下就要因待遇恶劣而发生哗变，路易斯决定起航返回马尼拉求生。结果，该决定又遇到明朝地方官的出面阻挠。他们坚持要求西班牙船长先支付大量关税，才肯放这些精疲力竭的遇难者走人。然而，对1艘原本要用于军事行动的战舰而言，上述要求实则相当的无理取闹。但路易斯为顾全大局，更是希望能保住同僚在当地的交涉成果，所以便强忍怒火的继续留下同收税人扯皮。直到错过最佳的出海时节，才得以踏上返程之路。

然而，这批西班牙人的厄运还没有彻底结束。当船只在1599年11月16日离开珠江口，很快又因强风的阻挠被重新吹会广东沿岸。路易斯迫于无奈，只得先避开对自己极不友好的澳门，转进到西面的小岛浪白滘暂避。那里曾是葡萄牙人在当地的首个贸易口岸，如今虽已为澳门所取代，却还是有相对较好的停泊条件。这次，他还主动向澳门当局进行交涉，保证自己不会侵犯对方的商业利益。最后还共同签署纸面协议，保证自己会在来年的2月离开广东。

1598年的葡属澳门风貌

但仅仅到1600年1月，双方就又在海上发生了持续数小时的激烈交战。路易斯害怕自己会被葡萄牙逮捕到果阿审判，并以违反帝国内部协议的罪名惩处，便带着残部匆匆撤退到西面的广州湾停歇。稍后才终于乘风返回阔别已久的马尼拉。

由于在柬埔寨的战事进度不顺和欧陆本土的局势恶化，西班牙人便彻底失去了在珠江口建立租界区的任何想法。国王菲利普三世也在稍后发布口谕，不赞成自己的西班牙臣民侵犯葡萄牙藩属的海外领地权益。至此，昙花一现的埃尔皮纳尔港便再也没获得任何复兴可能。吕宋的菲律宾总督也只能另辟蹊径，在1624年派人去台湾北部的基隆建立新殖民地。

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