林道乾，海盗首领，广东潮州府惠来人。林道乾最初在本县衙门当差，但不久便弃职离任，投身海盗事业。也就是，他从一个民警变成了罪犯。

林道乾领部众袭击了一些沿海城镇，如6月进犯诏安，10月，劫掠南澳，但数次被戚继光、俞大猷等将领率官军击退。据潮州地方志记载，林道乾在屡遭挫败后逃至北港（位于今台湾沿海），在此地重新招募部众、建造战船，准备东山再起。

1567年末，林道乾及其部众重新开始在大陆地区进行海盗活动，并于次年 1月和3月两次突袭潮州澄海地区。其后，林将其劫掠范围延展至雷州与海南岛。据奏闻，当地官员遏制其活动接连失利。此时一些官员提议对林道乾采取安抚策略促使其归降，但广东巡抚坚持要对叛众严惩不贷。

俞大猷献策两条：一方面装备优良战舰、从福建借调训练有素的水师以加强广东防卫；另一方面利用林道乾、曾一本两人的不合离间他们的关系。首先要安抚林道乾，使其与曾一本倒戈相向；然后再对林道乾采取适当措施，最终平定海盗团伙。

在林道乾帮助下，官军水师于1569年6月的交战中击毙曾一本，同时林道乾又在8月的一场遭遇战中将曾一本的残部歼灭

他归降官府并助其镇压对手，很可能是为保存自己实力和挽回被官军击败所造成的损失而采用的权宜之策。都司官员尽管对林道乾最近的行动已起疑心，但由于行动迟缓和优柔寡断，他们没能继续遵照俞大猷的策略对付林道乾。与此同时，林道乾在其根据地潮阳假意归顺朝廷，同时开始招募部众、督造战船，不久便聚集了一支更加强大的队伍。

1578年左右，林道乾被发现已流窜到中南半岛，正在经营设在柬埔寨、浡泥和暹罗的据点。（ Pattani，汉语称之为浡泥或大泥，是暹罗南部的一个马来王国， 其国王为泰国的一个世袭封臣。一些史学家误把浡泥和文莱当做一个国家，事实上文菜是婆罗洲北部的另一个浡泥王国。）林道乾在柬埔寨之时，福建巡抚 刘尧诲（1573—1577年在任）试图在一名倒戈的匪徒头目帮助下将其捕获，但据传一些广东官员妒羡刘尧诲可能会取得成功，而泄露了这项计划。

据传林道乾是1580年浡泥入侵暹罗的幕后主使，因为一位暹罗使者在同年5月将此事报告明廷，并自愿请命捉拿林道乾。几个月后（9月），一位柬埔寨族长将抓获的林道乾部众进献给明廷，并报告说林道乾依然在暹罗逍遥法外。