公元前221年是中国历史上一个极为特殊的年份：就在这一年奋六世之余烈的秦始皇终于消灭了山东六国中坚持到最后的齐国。这标志着古老的华夏大地迎来了崭新的大一统帝国时代。在秦始皇以前华夏大地已经历了漫长的诸侯列国割据一方混战不休的历史。中国历史上的夏、商两个早期王朝其实都还保留有一定的氏族部落集团特征：夏王朝、商王朝治下存在很多表面上臣服于王室的部族。

夏朝实际上是以夏部落为统治者建立的王朝：当时夏部落被其他部落尊为天下共主，但各部落实际上仍有相当的自主权。取夏王朝而代之的商王朝本来也只是臣服于夏朝的一个藩属部落，只不过后来商部落的实力足够强大时就取代夏部落成为了天下共主，但实际上商部落和夏部落一样并未能统一其他部落，所以后来臣服于商朝的周部族又几乎是以商部落取代夏部落一模一样的方式取而代之。

相传武王伐纣时有八百诸侯前来相助。这所谓的八百诸侯其实就是一个个氏族部落。这些部族本来就不处于周人的统治之下。周武王联合这些部落的力量推翻了商朝的统治后就被尊奉为天下共主，可各部族并不处于周王室的直接统治之下。商朝的统治被推翻后如何妥善安置这些曾帮助过武王伐纣的部族就成了一个大问题。尽管这些部族在理论上都是周王朝的臣属，可实际上各部族在自己的一亩三分地上都是自主的。

别看这些部族表面上都臣服于周朝，可如果有朝一日羽翼丰满未必不会有别的想法。周人自己不就是这么对待商朝的吗？周人当然不希望其他部族有朝一日也把自己给弄下去，所以必须要对这些部族有一个妥善的安置。除了帮助武王伐纣的所谓“八百诸侯”以外商王朝的遗民也必须进行妥善安置。一开始周武王把商纣王的儿子武庚及其宗族、部众集中起来就地安置。

与此同时周武王将自己的三个同父同母的弟弟管叔鲜、蔡叔度、霍叔处分封在武庚周围。管叔鲜、蔡叔度、霍叔处就像带刀侍卫似的对武庚及其部众提供贴身保护（实际上是变相监管）。这相当于是把商朝遗民画地为牢，然后再派出自己的三位骨肉至亲在旁边时刻监视。周武王在灭商后的第二年就去世了，继位的成王此时尚在襁褓之中。很显然成王并不具备实际处理国家军政事务的能力。

在这种大背景下周武王姬发的弟弟周公旦成为了辅佐成王的摄政。武庚趁周王朝权力更迭之时以周公对成王不利为由拉拢本该监视自己的管叔鲜、蔡叔度、霍叔处以护卫成王的名义发动对周公的讨伐。周公得知消息以后举兵东征杀死武庚，之后一路向东灭掉奄国等五十余国，从而将周王朝的势力范围扩张到东海之滨。至此东南沿海地区以及长江下游地区均成为周的藩属。

尽管武庚叛乱被成功平息了，可导致叛乱发生的原因却没消除。周王朝为何在草创之初就爆发了这样一场叛乱呢？归根结底是两方面的原因：一是前朝遗民的安置问题；二是宗室内部的关系问题。由于前朝遗民的安置问题没解决好，所以导致了武庚之乱的发生；由于宗室内部的关系问题没理顺，所以身为周王室成员的管叔鲜、蔡叔度、霍叔处也加入了叛乱的队伍。

简单来说这时的周王朝需要解决三类人的安置问题：一类是当年曾帮助过武王伐纣的“八百诸侯”；一类是商王朝以及亲近商朝的各部族遗民后裔；一类是姬姓王族、有功之臣的后代。当初武王伐纣之所以能得到八百诸侯相助就是因为周武王曾对这些部族有过承诺。当时商纣王兼并了很多藩属部族的土地，而周武王为取得这些部族的支持就给出了“人人有份地，大家共天下”的承诺。

等到周天子成为天下共主以后各部族的领袖们都在等着周天子兑现昔日的承诺。这时周天子有两种选择：要么遵守承诺给各部族首领分封领地和爵位；要么直接来个翻脸不认账。我们作为事后诸葛亮在见识过秦始皇以后的郡县制以后往往会先入为主觉得周朝的分封制是弊大于利，然而在当时的客观环境下分封制是周朝所唯一能选择的方案。事实上分封制在当时是最好的国策（没有之一）。

秦始皇废分封行郡县是建立在其他诸侯国都已被消灭的基础上，然而西周初期所面临的客观环境与此截然不同：尽管天下各部族在名义上都臣服于周天子，但这些部族的势力依然是客观存在的。在各部族都有着相当实力的前提下搞大一统郡县制是不现实的。八百诸侯能支持周武王干掉商纣王，那么反过来说如果当周王室侵犯到他们的利益时也完全有可能会反戈一击。

周朝的分封制就是在这样的时代背景下应运而生的。所谓分封其实包括分与封两方面：分的是周朝从殷商手中得来的领地，封则是把这些领地封赏给自家子弟和同盟军。这样的做法使得宗室子弟、有功之臣、同盟部落都得到了妥善的安置，从而使大家可以更好地团结起来对付殷商的残余势力。武庚叛乱的爆发本身就证明殷商王朝残余势力仍有着相当的实力。

当年周武王进入商朝都城时商纣王的哥哥微子启带领一部分殷商遗民前来投奔。周王朝把商朝的旧都商丘封给微子启建立了宋国。由于宋国是前朝遗民建立的，所以周王朝将其视为重点监控对象。宋国周围分布着负责监视的大大小小的诸侯：内层胡要是杞、葛、鄢、许、陈、厉、焦等异姓诸侯国；外层主要是曹、沈、郜、茅、蔡等姬姓诸侯国。由此构成了对宋国的内、外两层包围圈。

周公东征平定武庚叛乱后将位于东海之滨的土地分封给齐、鲁两国。这就是今天山东被称为齐鲁大地的最初由来。齐国第一代受封的国君就是辅佐周文王、周武王灭商伐纣的姜子牙；鲁国第一代受封的国君是周公旦的长子伯禽。齐、鲁两国作为周王朝最东边的两个封国肩负着对抗东夷、捍卫边疆的重任。同时齐国还被赋予了一项特权：当有诸侯不听从命令时齐国有权代表王室予以惩罚。

地处如今河南鹤壁、濮阳一带的卫国第一代受封的国君是周文王第九子、周武王和周公旦的弟弟康叔封。卫康叔受封后遵守周公教诲“启以商政、疆以周索”：利用商人政治来贯彻周法。尽管卫国在后来春秋战国的历史中只是一个配角，可在当年受封时却是公认的诸侯之长。卫国肩负着监视商朝遗民、防御戎狄、夹辅王室的重任。整个西周时期卫国一直是屏蕃王室的重要支柱。

位于如今山西一带的晋国最初叫做唐国：第一代受封的国君是周成王的弟弟唐叔虞。相传周成王和唐叔虞还是小孩时常在一起玩游戏。有一次周成王把一片树叶剪成一个玉圭似的玩具对唐叔虞说：我将拿着玉圭封你。事后周成王并未把这句戏言当回事，可身为摄政的周公旦以君无戏言为由为唐叔虞请求封赏。周成王将唐叔虞封在唐（今山西翼城西北）。唐叔虞之子燮即位后改国号为晋。

支持周公旦平定武庚叛乱的召公奭受封于燕。由于召公奭留在镐京辅佐朝政，所以实际就封的是他的长子姬克。当时黄河的出海口位于今天的海河一带，因此燕国得以利用黄河之水沟通南北。燕国的地理位置使其成为了周王朝插入戎狄腹地的一把尖刀。公元前7世纪燕国向冀北、辽西一带扩张吞并蓟国后建都于蓟（今北京房山）。这时燕国的领地大约相当于如今河北省北部以及辽宁省西部一带。

除了宋国之外鲁、齐、卫、晋、燕五大诸侯国都称“方伯”。五大方伯类似于五大战区各自负责自己这一方的长治久安，同时也可以对四方蛮夷戎狄进行征伐扩张。除了这几个大体量的诸侯之外周王朝疆域的腹地还遍布着诸多小诸侯。由于历史年代实在是太过于久远，所以西周初期到底分封了多少个诸侯国无法确认。一个可以参考的数据是春秋时期见诸经传的大小诸侯国有一百七十余个。

这些诸侯国大体分为姬姓诸侯和异姓诸侯两类。大多依河流分布的姬姓诸侯控制着交通线和易于耕作的黄土地区。与分封制配套的还有一整套政治制度及礼仪制度。这些制度成为了维系周朝八百年江山的基础。周天子把天下的土地分封给诸侯，诸侯在自已的封地上建立“王国”。诸侯又把自己的封地分封给自已属下的卿大夫，卿大夫用诸侯分封的土地来建立“家族”。

卿大夫又分封土地给自己属下的“士”。士作为最低的统治阶层不能再继续分封了。诸侯建立的是“国”，卿大夫建立的是“家”。这两者合起来就是“国家”。由天子-诸侯-卿大夫-士组成的统治阶层构成了周朝的统治基础。周朝通过这样一套分封册命体系把夏、商两朝臣服于王权的各部族变成了一个个的诸侯国。这标志着周朝比起夏、商两朝已由氏族部落联盟向较为成熟的国家政权形态过渡。

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