项羽又叫项籍,他的先代都是楚国的名将,因为有战功而被楚王封在项城县,所以他们就姓项。

西楚霸王项羽

项羽少年时期,曾经去读书,结果读了一段时间,觉得没兴趣,又改去学剑术,结果也没有学成。他的叔父项梁为这件事情很恼火,骂他没有出息。可是项羽却说:“读书不过是记个名姓而已,剑术学得再好,也只能是一个人作战,不值得学习。我要学习率领一万人作战的本事!”项梁听了这话,心里挺高兴,就教给他兵法。

有一天,秦始皇出巡到会稽,渡钱塘江,项梁和项羽一块出来观看。项羽看见秦始皇的车驾浩浩荡荡、威仪非凡,便用手指着秦始皇,对项梁说:“我们可以代替他!”项梁听了这话,慌忙堵住他的嘴,说:“可不要胡说八道,这是要灭掉九族的大罪啊!”

从此,项梁心里特别喜爱项羽,以为他日后能够做成大事。项羽二十几岁以后,身体长得健壮,高大,力气过人,能把做饭用的大鼎举起来,当地青年人都非常畏惧他。

霸王举鼎

时机没用多久就到了。秦二世元年(公元前 209 年),陈胜、吴广大泽乡举义的消息,很快地传遍了吴中六国的旧地。项梁叔侄听到了这个消息,万分激动,便加紧了起兵的准备工作。他们明白,要想起兵,必须首先把驻守吴县的会稽郡守殷通除掉。

这年九月,会稽郡守突然派人把项梁请到官府里,同他悄声商议道:“江西一带的郡县已经全造反了,我看秦朝已到灭亡的时候了。常言道:先发制人，后发受制于人。我们江东也不能单等着别人来吞灭自己呀！我想赶快起兵，扩大势力,打下一块地盘,我当首领,请你当将军,为我带兵,你看怎么样?”

项梁听了,觉得正是时机,便有了自己的主意,他假意说道:“蒙您抬爱,我哪能不效力呢？可惜我只有个将门之后的虚名,说起用兵打仗,却是个门外汉。您要起兵,最好把原来楚国的大将桓楚请来。可是听说楚国灭亡之后,桓楚逃亡在外,我侄儿项籍大概知道他的隐身之处,您看是不是把项籍召来问问?”

郡守说:“既然你侄儿知道桓楚的行踪,那就请他走一趟,去请桓楚。”项梁答应了,走出官府,找到项羽,说了自己的打算。然后让项羽带着佩剑,随他去见郡守殷通。项氏叔侄来到殷通跟前时,项梁递个眼色,意思说:“可以动手了!”项羽会意,飞跨一步,抽出佩剑,只见寒光一闪,殷通便人头落地。项梁提起郡守的人头,摘下他的印绶,佩在自己身上。这时府中大乱,卫兵们各持兵器,一拥而上,项羽见拥上来不过百八十人,哪里放在眼里,他大吼一声,如同晴天霹雳,接着挥起宝剑,一口气砍倒几十人。侥幸未死的,见项羽简直和下山猛虎一样.吓得丢魂落魄,跪地求饶。

项梁拿到了郡守的兵权,首先到附近属县选拔了八千多精兵,然后安排手下的宾客和吴中的豪杰充任校尉、侯、司马等各级武官,并任命项羽为裨将(副将),协助自己率领八千子弟兵,征占各县,稳定住江东的局势。

到了这年冬天,陈胜伐秦的主力军被秦将章邯击攻,大将周文自尽,副王吴广被害。北方割据称王的武臣等人,只顾自己抢夺地盘,拒不发兵援救。陈胜手下的将领召平,听到这个消息,决定说服江东项梁这支义军西进抗秦,援救张楚政权。

项梁早就有此打算,便很高兴地同意了召平的建议,立刻率领江东八千子弟兵,渡过长江,向西方前线挺进。各路义军纷纷前来投靠,使这支部队迅速增加到六七万人。

不久,陈王被害的消息证实了。张楚政权失去了首领,严重地影响着楚地反秦的斗争形势。项梁当机立断,决定召集楚地各路义军首领在薛县开会,拥立新领袖。参加大会的义军首领中有一位杰出的人物,他就是沛公刘邦。

公元前 209年,陈胜、吴广大泽乡揭竿一呼,天下大乱,群雄并起,被秦灭掉的各国贵族乘机复国,中土大战又出现了楚、魏、赵,燕,韩等名号的“国家”。其中拥立楚怀王的楚军是其中战斗力最强的一支队伍。这支队伍的核心是原楚国名将项燕之后项羽的八千江东子弟兵。

后来,由于一时失手,项梁被杀,在楚军中,项羽受到排挤。正在这时,秦将章邯,率精锐的秦关中军三十万北攻赵国,很快攻下邯郸,将赵王赵歇围在巨鹿,挥兵日夜攻打,赵王急向诸侯求救。就这样,燕、齐、魏、楚诸国救兵,齐集巨鹿之野,一场秦王朝与起义军的决战就要打响了。

秦将王离

楚怀王接受了赵使的求救恳求,派号称“知兵”的宋义为上将军,项羽副将,将兵十余万,前去救赵。可是队伍到了安阳,宋义见各路救援队伍都按兵不动,遂下令停止前进,心存观望。原来,章邯见各诸侯派来援兵,遂命王离、苏角、涉间三将继续围攻巨鹿,自己将主力摆在南边,扬言谁要去救赵,就先打谁。章邯之军,是秦朝最后一支看家的生力军,章邯又是善战之将,在此之前,许多义军吃了他的亏,项羽的叔父项梁就死于他的手。所以一时间,各路诸侯你望我,我看你,谁也不肯先动手。

安阳夺帅

宋义在安阳一呆就是四十六天,既不前进也不后退,眼睁睁地看着对援兵望眼欲穿的赵国而无动于衷。终于惹恼了一位英雄,他就是项羽。前面说过，项羽是楚将项燕之后,生得身材魁伟,膂力惊人,人称有拔山举鼎之力。少年时,他叔父项梁教他学剑术,他才学了几天就不学了,认为剑术只是一人敌,要学万人敌。项梁改教他兵法,他也只学了几天仍旧卒而不学。当秦始皇南巡至会稽,他在路边看着威风凛凛的秦始皇,不禁言道:“这个皇帝我们可以取而代之呀!”

随项梁起义后,项羽英勇善战,勇略过人,常常对方数百人也战不过他一个,因此所向披靡。项梁死后,他大权旁落,心中本来早已不满,而眼见这个宋义又畏缩惧战,更令他怒火中烧,不由得向宋义抗议道:“现在巨鹿形势已经很危急了,我们既来救援,就应当迅速北上渡过漳河,与巨鹿城内的赵军夹击秦军。否则,赵国一定坚持不住,赵国一灭,牵动全局,后果不堪设想!”

而宋义却端着酒杯,一边饮酒一边慢悠悠地说：“现在秦军很强大,马上动手,我们要吃亏,待秦赵打得你死我活,秦兵纵使胜了也会很疲劳,那时我们再动手,就可坐收渔人之利。”

说完,宋义又带着教训的口吻补充道:“要论冲锋陷阵,我不如你可要论出谋划策,你可能就不如我了。”

项羽听完,气得浑身打战,走出了帐篷。

不想宋义随后下令:“将士尽管猛如虎,狠似狼,但有不听命令,擅自行动者,不论是谁,一律斩首。”

下了这道针对项羽的命令后,宋义就整日饮酒作乐,高卧安睡,把这个救赵之事置诸脑后。当时阴雨连绵,天气寒冷,楚军粮草不足,宿在野外,饥寒交加,怨声四起。项羽见状,因对将士们说:“现在我们粮食快没了,呆在这里不进不退何时是个了局。如果渡过河去,打败了秦兵,粮食自然会有的,何至于忍饥挨饿如此!”

将士们听了之后,深有同感。于是,项羽再次去见来义,大声质问他：“秦军如此之强,赵国初立,哪里是对手。秦灭赵之后,楚王只会更坐立不安。楚王把国内的军队全交给了将军,为的是早日灭秦报仇,现在将军却呆在这里按兵不动,到底是何居心?”

宋义一听大怒,拍案叫道:“你要反吗?”项羽拔剑而出:“反就反了!”一剑砍掉宋义的脑袋,然后提着他的脑袋走出营帐,对将士们说:“宋义违背王命,按兵不动。我奉大王密旨,已经把他处死!”

将士们一起说,本来楚国就是将军一家开创的,现在将军为国家诛杀叛逆,理所应当。项羽遂派人将此事经过禀报楚怀王。楚怀王无奈,只好任命项羽为上将军,统帅楚军。

项羽接掌帅印之后,立即整顿兵马,抚慰士卒,尽散军中之财,犒赏三军,于是欢声满谷,即去断秦兵粮道。

章邯听说楚军渡河北上,马上派司马欣和董翳将兵数万前去堵截,不想两下一交手,秦军就被打了个落花流水,接连后退。英布和蒲将军兵锋一转,扑向秦兵粮道,几次三番截住秦军运粮队伍,弄得秦军人心惶惶。

秦将章邯

这边先锋队一出发,项羽就开始准备全军出动,与敌决战。他令全军只带上三天的口粮,全部渡过漳河。渡河之后,将军队做饭的锅全砸了,把渡河的船也沉了,这就是著名的“破釜沉舟”成语的由来。从此“破釜沉舟”成为有进无退,不生则死孤注一掷拼命的代名词。

楚军渡河之后,直扑巨鹿城下,首遇围困巨鹿的秦兵王离部,两下一照面,即刻交手。王离哪里是项羽的对手,顷刻间被打得大败,几乎是全军覆灭,王离仅以身免。

巨鹿之战

第二天,秦将章邯布下九路军马,——投入战场,准备待楚军精疲力尽,最终歼灭之。计划已定,章邯布下重兵,自己率领一支人马前去迎战。

谁知楚军由项羽率领,两军一照面,二话没说,项羽就冲入秦阵,后面八千江东子弟紧随其后,项羽座下宝马乌锥风驰电掣,来去如风,一支画戟神出鬼没,碰到的死,沾着的伤,直搦章邯交手。章邯一见,哪里敢出头,缩在军中不敢吱声。楚将士见统帅如此英勇,也个个争先,无不以一当十,拼着命向秦兵冲杀。章邯军原来是想诱敌佯败,现在却变成了真败,因为阵式被冲得乱七八糟,每个人都只恨爹妈给少生两条腿,四散逃命。

秦军第一路人马见状,急忙出来接应,反而被自家奔逃之兵冲乱。随即项羽兵到,又是一阵猛砍猛杀,如快刀切瓜一般,秦兵这路人马就报销了大半。正杀着,第二路人马又到,楚将士连气都不嘴,接着又是一顿猛打猛冲。项羽正好碰上了王离,那王离鼓足勇气上前对敌,项羽见他一枪刺来,手中画戟轻轻向上一磕,只听“当”的一声,王离的枪就脱手而去,王离虎口流血,双臂发麻,欲想逃跑,却被项羽两马一错蹬,一把抓过扔在地上。

就这样,九战九胜,秦兵的九路兵马都被项羽杀败,将士们死的死,伤的伤,被擒的被擒,剩下的由章邯率到漳河以北,筑垒挖堑据守不出。

破釜沉舟

当楚军在秦兵不战时,各路诸侯十几万兵马都挤在营垒,作壁上观,看到楚将士如猛虎下山一般在几十万秦兵中间如入无人之境,鼓声震天,杀声彻地,人人目瞪口呆。

项羽击破秦兵后,召见诸侯将领,这些人吓得一人辕门皆膝行而前。就是跪着向前蹭,谁也不敢抬头仰视一下这位叱咤风云,力破秦军的大将军。

有人壮着胆子拍马道：“上将军神威,旷古未有,我们愿意听从将军指挥,指到哪儿,打到哪儿。”其余的人也忙不迭地说：“愿惟命是从,惟命是从。”

从此后,项羽就成了各路联军的总指挥,主持灭秦大计。

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