“河西沦落百余年，路阻萧关雁信稀。赖得将军开旧路，一振雄名天下知”，他是唐朝历史上的英雄，一片孤忠他是唐朝历史上声名赫赫的将军，光复河西，功在千秋。他就是张义潮，心怀故国的好男儿，是大唐军人的骄傲，是华夏后人的楷模。

张义潮，祖籍南阳(今沙州敦煌县神沙乡人)，父亲张谦逸曾在唐朝做过工部尚书，张家世居河西，在沙州乃是名门望族。据史料记载，张义潮至少还有一个哥哥和姐姐，哥哥叫张义潭，是张义潮接班人张淮深的父亲，后来自愿入大唐为人质，终老于京城长安。姐姐叫张媚媚，出家当了尼姑，法号了空，在敦煌莫高窟第156号窟的供养人像中有一位比丘尼，就是了空的画像真身。

张义潮所在的沙州(今敦煌)，位于河西走廊的西端，而河西走廊是唐王朝经营西域的根据地，维持着东西方贸易的源源不断。唐太宗贞观年间，沙州隶属陇右道，唐睿宗景云年间，陇右道分为两道，沙州隶属其中的河西道。

天宝十四年(西元755年)，“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，三镇节度使安禄山打着奉密诏诛杀杨国忠的旗号，在范阳起兵，一路长驱直入，占领了河北的诸多郡县。唐玄宗举措失当，导致潼关失守，长安门户大开，只得前往蜀地避难，在这种背景下，河西、陇右的精锐之师奉诏勤王，大部离开了驻守的地方。

河西、陇右唐军兵力的空虚，让虎视眈眈的吐蕃有了可乘之机，开始逐步蚕食大唐的地域，从乾元元年(西元758年)到广德二年(西元764年)，唐军在孤立无援的情况下苦苦支持，凉州、瓜州相继陷落，沙州成为唐军在河西走廊的最后一个据点。

张义潮出生的时候，吐蕃军队正在围困沙州，城中军民众志成城，坚守了十一年之久。当时的沙州刺史周鼎眼见待援无望，想要焚城东奔，遭到部众的强烈反对，都知兵马使阎朝缢杀周鼎，带领军民继续抗击吐蕃。军中缺粮，阎朝贴出告示，“出绫一端，募麦一斗”，民众踊跃响应，直到唐德宗建中二年(西元781年)，沙州才因弹尽粮绝，沦于吐蕃人之手。

阎朝在投降之前与蕃将绮心儿郑重约定，不让沙州民众流离失所，这样，张氏、李氏等汉姓大族得以保全下来，成为曰后光复河西的火种。

沦陷后的河西、陇右百姓处于水深火热的民族压迫之中，被吐蕃奴隶主一概视为贱民。汉人走在大街上，见到吐蕃人必须弯腰低头，不许直视。吐蕃人的风俗是贵壮贱老，汉人老弱面临全部的悲惨境地，“断手凿目”，视同牲畜。为了断绝汉人与大唐的血脉联系，吐蕃奴隶主严禁汉人穿着汉族服装，要求他们象吐蕃人那样，辫发左衽。

每到元旦这天，汉人穿起久违的汉家衣裳，祭祀自家祖先，都忍不住放声痛哭，向着大唐的方向遥拜，表达自己的无尽思念。德宗年间，唐使韦伦从吐蕃返回长安时路过河陇，看见当地的汉人百姓虽然身裹毛裘，却在一直在偷看唐使，他们泪流满面，盼望王师能救民于水火。

开成年间(西元836年—西元840年)，唐使前往西域，路过沦陷已久的甘、凉、瓜、沙等州，汉人百姓见到大唐使节的旌节，都激动万分，他们夹道欢迎，悲喜交加，“皇帝还记得身陷吐蕃的汉人吗”，虽然已历数代，当地汉人仍然心念故国，自认为是大唐帝国的子民，这种雄厚的民众基础，为张义潮光复河西预备了最大的可能性。

关西民风一向骠悍，张义潮自幼习文练武，成长为文武双全的一代佳弟子。他对安史之乱中横遭陷害的名将封常清十分崇拜，立志以封常清为榜样，曾一笔一画地抄写《封常清谢死表闻》。他对吐蕃奴隶主残酷压榨汉族百姓的现状极为不满，曾手抄《无名歌》，对河西百姓寄予深切的同情，“天下沸腾积年岁，米到千钱人失计。附郭种得二顷田，磨折不充十一税”。

此时，唐帝国实施了李泌提出的战略，联合回鹘汗国和阿拉伯帝国，狠狠打击吐蕃的嚣张气焰，南诏重新成为大唐的藩属，共同构筑了针对吐蕃的包围圈。唐武宗会昌元年(西元841年)，吐蕃遇到严重饥荒，出现了“死者相枕藉”的局面。

唐武宗会昌二年(西元842年) ，吐蕃达磨赞普被僧侣刺杀，却没有儿子继承王位，王后立自己三岁的内侄为新任赞普，遭到吐蕃国内的强烈反对，从此兵连祸结，吐蕃陷入了无曰或休的内乱之中，内忧外患，国力急速衰退，沙州汉人抓住时机，在张义潮的领导下，于大中二年(西元848年)揭竿而起，一举光复了沙州。义军打退了吐蕃军队的多次反扑，在沙州建立了汉人自己的根据地。

星星之火，可以燎原，藏文书籍中也承认，“喻如一鸟飞腾，百鸟影从，四方骚然，天下大乱”，吐蕃权臣论恐仍黄握吐蕃大局之后，对河西走廊地区的汉族百姓展开了残酷的报复，“大掠河西鄯、廓等八州，杀其丁壮，劓刖其羸老及妇人”，激起了汉族百姓的强烈愤慨，汉族百姓再也不愿充当吐蕃人的顺民，他们浴血奋战，全力支持张义潮收复整个河西走廊。

为了向大唐传送光复故土的消息，取得中央政府的军事支持，张义潮派出了十队使者，带着相同的文书，在大漠之中开始了悲壮的旅行，其中九队在途中全军覆没，只有一位高僧带领的队伍历尽艰辛，到达了天德军(今内蒙古乌拉特前旗)的所在地。

在天德军防御使李丕的护送下，沙州信使在大中四年(西元850年)正月到达长安，见到了当时在位的唐宣宗。整个长安都轰动了，朝廷简直不能相信，汉人完全依靠自己的力量就能驱逐吐蕃，唐宣宗万分感慨，“关西出将，岂虚也哉”，这时，距张义潮沙州起义已经整整两年时间。

张义潮以沙州为根据地，“缮甲兵，耕且战”，于大中三年(西元849年)收复甘州、肃州，大中四年(西元850年)，收复伊州。派往长安的信使带回了期盼已久的消息，极大地鼓舞了义军的斗志，大中五年(西元851年)，义军以气吞山河之势，风卷残云，收复了整个河西走廊上除了凉州之外的所有州县，八月，张义潮委派其兄张义潭为信使，携带瓜、沙十一州图籍，向朝廷报捷。

唐宣宗有感于义军的忠勇，下诏大力表彰，“抗忠臣之丹心，折昆夷之长角。窦融河西之故事，见于盛时李陵教射之奇兵，无非义旅”，十一月，朝廷在沙州设置归义军，统领瓜、沙十一州，任命张义潮为归义军节度使、十一州观察使、检校礼部尚书，兼金吾大将军，张义潭作为人质留在长安，担任金吾卫大将军。

凉州原是唐朝河西节度使的驻所，辐射整个河陇地区，不拔除这个吐蕃据点，归义军的成果随时都有付诸东流的危险。从大中十二年(西元858年)开始，张义潮的部队东征凉州，由于人数不占优势，与吐蕃军队整整经历了三年的拉锯战。

凉州集结了大批的吐蕃军队，而东征军总共才七千名士兵，凭着对大唐帝国的满腔忠诚，归义军人人舍生忘死，浴血奋战，“汉家持刃如霜雪，虏骑天宽无处逃，头中锋矢陪垅土，血溅戎尸透战袄”，大唐精神如同昂扬的鼓点，奏出了时代的最强音，吐蕃尸横遍野，屡屡遭到重创。

咸通二年(西元861年)，归义军终于收复凉州，打通了河西走廊，“河陇陷没百余年，至是悉复故地”。咸通四年(西元863年)，朝廷让张义潮兼任凉州节度使，统领凉、洮、西、鄯、河、临六州，归义军高歌奋进，势如破竹，让大唐帝国扬眉吐气，傲视当世。

西元866年，北庭、轮台等地相继被归义军攻克，断绝多时的丝绸之路再度畅通无阻， 在张义潮的经营下，当地人物风化，很快一如内地。当时的河西，南有吐蕃骚扰，北有回鹘窥视，归义军一刻也不能放松警惕，“朝朝秣马，曰曰练兵”，与强虏抗衡。

根据《张义潮变文》的记载，归义军仅在大中十年到大中十一年就与周边强敌进行过三次战斗。第一次是吐谷浑进犯沙州，张义潮带兵抵抗，大获全胜，张义潮的部队追击一千多里，活捉了吐谷浑宰相，并将之斩首示众，凯旋之时，全军高唱《大阵乐》，一如盛唐时的军威。第二次是回鹘、吐蕃劫掠伊州，张义潮的部队长途奔袭，与敌人决一死战，“两军相见如龙斗，纳职城西赤血流”，回鹘人被打得落花流水，仓皇逃窜。

第三次是叛乱的回鹘人劫持唐朝册立回鹘使王端章，张义潮引兵出击，由于字迹残缺不全，这次战斗的结果不得而知，但张义潮的处境却是可想而知，危机四伏，一刻也不能掉以轻心。

咸通七年(西元866年)，拓跋怀光率领五百骑兵进入廓州，生擒吐蕃权臣论恐热，将之斩首示众，首级传送长安，论恐热的部下在逃命途中，遇上归附大唐的豪酋尚延心，遭到重拳出击，实力大损，“吐蕃自是衰绝”，不复与大唐争雄。在基本没有中央政府支援的情况下，归义军光复了整个河西，“百年左衽，复为冠裳。十郡遗黎，悉出汤火”，大唐帝国的边疆再度重现盛唐的光芒，商旅络绎于途，使节不绝于道。

张义潮经营河西地区多年，深得人心，吐蕃留下的烂摊子，张义潮将之处理得井井有条。他在归义军控制的地区全面恢复唐朝制度，废除吐蕃的部落制，重建州-县-乡-里，重新登记人口和土地，因地制宜地制定了新的赋税制度。

吐蕃统治敦煌时期，废除了唐朝的通用货币，实行了原始的以物易物，归义军政权建立以后，一时无法实行货币交换，只得将赋税制度中交纳现钱的部分改用实物抵押，包括粮食、布匹和柴草等等。吐蕃统治时期各项水利设施遭到废弃，张义潮将它全部恢复，大力开沟挖渠，发展农业生产，河西地区很快呈现出一片欣欣向荣的景象，“三光咋来转精耀，六郡尽道似尧时。田地今年别滋润，家园果树似玉脂”。

根据敦煌出土文物的记载，当时的沙州实行了请田制度，百姓可以向归义军政权申请荒田闲地，从事农业生产。全面汉化并不意味着对河西少数民族的压迫，归义军政权尊重少数民族的习俗，让他们的头面人物也参与政权的运作，共同构筑河西的繁荣。

咸通八年(西元867年)，张义潮的兄长张义潭在长安去世，此前他一直作为归义军政权留在中央政府的人质。为了表达对唐帝国的忠诚，张义潮将河西的事务交给了自己的侄子张淮深，尽管自己已经69岁高龄，还是前往长安充当人质。入朝以后，皇帝也很优待他，册封为司徒，享受富贵。咸通十三年(西元872年)，张义潮在长安去世，享年74岁的。