很多人对大明开国皇帝朱元璋第一印象，就是他性格残暴、杀人不眨眼。确实如此，朱元璋坐稳皇位后，大肆屠杀开国功臣，杀的南京城那是血流成河，群臣噤若寒蝉。除了对屠杀开国功臣外，从小就受尽贪官污吏压迫的朱元璋，对贪官有着天然的恨意。

朱元璋在位31年，他始终认为老百姓之所以生活艰难，根本原因就是贪官污吏造成的。于是，朱元璋开始了史无前例的肃贪行动。洪武二年，朱元璋颁布了一条有史以来最为严厉的肃贪法令，“但凡有官员贪污60两以上银子者，立杀！”

因此打击贪官是各朝各代的必须要做的，但是在打击贪官的问题上，没有哪个皇帝像朱元璋一样，他采取的铁腕反腐，有的手段令人感到残忍。第一，量刑非常低，超过60两，就要严厉治罪；第二，手段残忍，动不动就是剥皮，挖心等残忍手段。第三，人人普及，只要发现贪官，连老百姓都可以将官员拿下。

据说朱元璋在位期间，杀的贪官一共有15万之多，杀了一批又一批，到最后贪官越杀越多，导致最后以失败而告终。为何会失败，主要原因在于“钱”上。因为给的工资少，还规定官员工资永远不涨，我一家人总要吃饭吧，既然没有钱会饿死，贪污也是死，肯定会选择贪污。

那我们来看看清朝的雍正，他处理的贪官的手法更绝。雍正总结了各朝各代反贪的手段，发现只杀贪官是不够的，于是还有更绝的，就是抄家，雍正皇帝是历史上最喜欢抄家的，只要发现贪官，立马抓起来，怕贪官转移财产，就会把他们一家人都抄家，让贪污的财产全部吐出来。

而这些额外的税收，直接落入官员手中，“三年清知府，十万雪花银的话”，由此而来。雍正实行“耗羡归公”后，火耗统一征收五分，而且纳入国家税收。“耗羡归公”后，雍正从中提取部分用于给官员发放“养廉银”。

雍正坚信康熙晚年官员贪污横行，根本原因在于官员收入太低，因为清朝沿袭明朝低薪制度，朝廷发放的俸禄，仅能维持基本生活所需，“各官薪俸、心红等项，比今俸银数倍之多，尤为不足。一旦裁减，至总督每年支俸百五十五两，巡抚百三十两，知州八十两，知县四十五两。若以知县论之，计每月支俸三两零，一家一日，粗食安饱，兼喂马匹，亦得费银五六钱，一月俸不足五六日之费，尚有二十余日将忍饥不食乎？”

于是，雍正决定按照官员品阶高低、事务繁忙情况，定下了官员不同的养廉银标准。养廉银的数额往往是正常俸禄的数倍，比如总督每年2万两，巡抚1.5万两，布政使1万两，州县两千两等。在当时来看，养廉银非常成功，对于肃清贪官污吏有着很大意义。