明朝开国皇帝朱元璋和佛教有很深的渊源，在发迹之前就曾经在皇觉寺当过僧人。当时朱元璋才十几岁，因为闹饥荒不得不入皇觉寺为僧，后来又当了几年的游方僧人。后来朱元璋当上皇帝之后，还是笃信佛教，可以说朱元璋的一生和佛教结下了不解之缘。

在洪武十六年，朱元璋在老家安徽凤阳兴建了一座寺庙，寺庙的名称很有意思，叫做“龙兴寺”。从这个名字可以看得出来，这座寺庙对朱元璋有非常深刻的意义，相传这个龙兴寺就是当年的皇觉寺。朱元璋当上皇帝后，一心想重修皇觉寺，毕竟当年正是因为在皇觉寺出家才躲过了饥荒。所以朱元璋一直记着这个恩情，想要重新修缮皇觉寺。

可是当时的皇觉寺在战乱中已经差不多毁坏殆尽了，并且皇觉寺原址刚好又处于明朝皇陵范围之内，实在是不宜扩建。于是朱元璋只得重新选址修建了一座寺庙，用来代替皇觉寺。朱元璋还亲自给龙兴寺撰写了碑文，还御赐了龙兴寺印。因为朱元璋非常重视龙兴寺，所以整个明朝龙兴寺都被作为皇家寺院。

朱元璋一生可以说是杀伐果断，很多开国大臣都死在了朱元璋手中，可是他又偏偏尊崇佛教，还亲自给《心经》作序。甚至在朱元璋的影响下，朱棣也非常尊崇佛教，亲自编撰了《金刚经集注》，这本经书现在是大乘佛教的重要经典。

不过，虽然说朱元璋尊崇佛教，但是却并不是盲目的崇信。朱元璋对佛教有着自己独特的看法，在位期间对佛教进行了大力的整顿，编制了一系列的规则。特别是对一些败坏佛门风气的僧人，如果被朱元璋抓到，都是要受到严格处罚的。朱元璋的这种做法，极大的净化了佛门风气。这可能也是因为朱元璋曾经入过佛门，对佛门中的事情有比较深的了解。

关于朱元璋和佛教，还有一个很有意思的小故事：朱元璋去拜佛问，朕要下跪吗？住持回了八个字，保住全寺性命

有一次朱元璋去一座寺庙烧香，当时的朱元璋已经是贵为皇帝了，在佛像之前到底要不要下跪，这个问题让朱元璋暗自为难。在朱元璋心里，肯定是不愿意下跪的，毕竟朱元璋是非常讲面子的，而且又是皇帝，怎么可能在别人眼前下跪呢？于是朱元璋就问寺庙方丈：朕需要下跪吗？

这个问题可以说是可大可小，如果回答的令皇帝满意了，那自然是皆大欢喜。如果回答的令皇帝恼怒了，弄不好就要连累整个寺庙的僧人，毕竟朱元璋是出了名的心狠手辣，那么多跟随他打天下的将领，朱元璋都是说杀就杀，一点都不带犹豫的。

方丈略微思忖了一下，回答说：现在佛不拜过去佛。这么简单的一句话，可是体现出了方丈的人生智慧。元朝末期，天下黎民百姓生活的都非常困苦，饱受战乱的侵扰，是朱元璋结束了元朝的残暴统治，使得百姓们能够安居乐业。而且朱元璋出身贫寒，当上皇帝之后对百姓们也非常的好。所以方丈就把朱元璋比作现在佛，以表示朱元璋对百姓的功绩。

方丈的这句话虽然只有8个字，但是朱元璋听了以后却非常高兴。因为朱元璋也曾经是佛门中人，知道现在佛的真正含义。所以方丈的这句话，可以说是救了整个寺庙僧人的性命，这都是因为方丈有高深的人生智慧。