鸦片战争中清军的指挥官大多须发皓然，那么大清的年轻人都去哪了呢。其实也怨不得他们都是老头子，年轻人从小兵一点点做起等当上指挥官差不多都要老了，好在英雄不问出处，好汉勿问年纪。晚清的历史尽管屈辱悲催，但连绵的战火也让名将贤相们如同过江之鲫般涌现出来，如此之多让人记不胜记。

大清的统治基础是满蒙贵族，僧格林沁和大多数蒙古贵族一样，一出生就很快得到提拔，成为了当时若干直升机式的干部之一，但僧王爷也并不是只知嫖赌饮吹的败家子，他也有他的功绩。1854年年初，由数万老贼组成的太平军精锐一路北伐，突入直隶一带，迫不得已期间，咸丰启用僧格林沁等人，率领从蒙古等地驰援而来的精锐骑兵镇压北伐军，僧王充分发挥骑兵机动性强的特点，将北伐军分割包围，并一举擒获北伐军的两位主要将领林凤祥和李开芳，最终管至领侍卫内大臣。不过僧王的水平也就到这了，他持勇少谋，短于治军，他不但先败于英法侵略军之手，还在山东被捻军击败，自己也丢了性命。

作为太平天国首义诸王相继完蛋后的第二代王，李秀成和他的搭档陈玉成很对得起这个封号，这位忠王其实原名为李成文，后来由于在作战中表现出色，天王一高兴，赐名为秀成。太平天国中能以秀字作为自己的名字的，除了洪秀全、杨秀清之外，也就只有李秀成一人了。李秀成不仅忠诚，而且军纪严明，多次立下战功，最后官至后军主将，李秀成与陈玉成配合，在三合镇全歼湘军李旭斌部5千精锐，并率军大破江南大营，成为太平天国后期的顶点。和早死的陈玉成不同，李秀成一直陪天国走到了终点，在天京防御战中李秀成战败被俘，写下长篇供词，只能说晚节不保。

太平天国的封号有不少都是名如其人，忠诚的李秀成被封为忠王，而陈玉成的英王完全是因为他的英勇善战。早在太平军进攻武昌城时，陈玉成就率领少数敢死队登上城池，为大部队杀开一条血路，这让他成为了独当一面的将领，他这一年仅仅18岁。四年后，已成为大将的他又与小兄弟李秀成配合在三合镇打破湘军，并乘胜席卷皖北，官拜前军主将。因其作战勇猛，擅长冲锋，被清军送了一个外号四眼狗，更是让洪秀全发出了内事不决问干王，外事不决问英王，两事不决问天王的著名三问。但可惜是陈玉成的部下军纪不良，治军乏善可陈，他流星一般的生涯不过短短持续了十年。1862年安庆沦陷，陈玉成率部转战，被擒遇害，年仅26岁。自他去后，天国的江山也去了一半，两年之后天京陷落，英王不愧其名。

和其他人相比，老冯的经历要坎坷一些，晚晴时流民四起，老冯也随之加入了天地会，成为了浩浩荡荡的起义军中的一员。但随后眼光独到的老冯看出了天地会难成大事，一咬牙投降了清朝，并带领队伍对抗原来的天地会弟兄，仗一打就是几十年，他所部纪律严明，又长期在云贵等地任都督，与西方殖民者长期对峙。但真正让老冯为人所知的还是镇南关的那一场大战，在作战中老冯不仅判断准确，布置得当，甚至亲自迎敌，最终成功击败法军，算是挽回了一点大清的颜面吧。

石达开是太平天国的首义诸王之一，官至通军主将翼王。1855年，面对新编练而成，挟胜利之威的湘军，石达开巧妙地将湘军水师分割开来各个击破，取得了湖口大捷，逼得湘军主帅曾国藩投水自尽，成为太平军历史上名副其实的第一名将，这一年石达开不过25岁。石达开善于治军，和各部将领的关系也很好，但可惜的是天京事变后，郁郁不得志的他率军西征，便从此一去不返，在大渡河被清军包围，最终身死。

和战友冯子材一样，刘铭传的经历也挺坎坷，刘早年起身与团练，说好听点是团练，说不好听就是土匪。好在刘铭传作战英勇，擅长治军，在加入李鸿章统领的淮军后，很快成为了湘军主要将领之一。在进攻捻军的战役中，刘铭传更是提到防堵的策略，取得了很大的成功。不过最能让刘铭传名噪一时的经历还是他镇守台湾，抗击法国侵略者，后来成为台湾的首任巡抚。