伞在生活中很常见，下雨、遮阳均离不开它。

关于伞的发明，普遍看法是跟工匠鲁班有关，一说是鲁班为了不让送饭的妻子被雨淋发明的。一说是据《玉屑》记载，伞是鲁班的妻子为防鲁班挨雨淋而发明的。看来伞的发明跟鲁班渊源很深。

伞在古代被称为“簦”，即有柄的笠（笠是用竹或草编成的可遮雨、遮阳光的帽子）。

伞诞生后，不单单是一种雨具，还成为了帝王将相、达官贵人权势的象征，并体现着森严的等级。古代的皇帝或高官出巡时场面气派，乘坐的轿子或车子都张着伞盖，美其名曰“庇荫百姓”，其实还是为了遮阳、挡风、避雨，因此，人们把这种伞称为凉伞，罗伞和万民伞，书面语叫华盖。华盖的用料、色彩、尺寸，就像古代官员头上的乌纱帽和身上的朝服，是官职大小、身份尊卑的一种标志。黄色华盖伞是皇帝专用的，显示着统治者的威严和尊贵。据说这个是战国时的秦穆公最早使用，一直延续到清代的，象征着荣华富贵。伞作为一种吉祥物，所以东方的部分民间婚礼在迎娶中有会打伞，是求富贵吉祥的民俗文化习俗体现。

民间用的纸伞，是东汉蔡伦发明纸之后才出现的，伞纸主要采用黄纸，纸面上涂上桐油，于是伞就被称为黄纸伞。

唐代，油纸伞已经广泛使用，书画油纸伞就是在这个时期出现的，这种伞用宣纸做伞面，然后由书画家在伞面上写字绘画，这样的伞不仅有很高的艺术价值，而且还很漂亮。日本人到唐朝学习中国先进文化的时候，这种油纸伞便传播到了日本、韩国、南洋等地。日本人今天使用的“和伞”，就是在唐朝油纸伞的基础上改进而成的，他们的伞柄更长，以红、白、紫色等颜料为主，色彩艳丽。

宋代纸伞的颜色以绿色为主，称为绿油伞，很特别。

元代民间开始使用棉布，于是就出现了用棉布制作的油布伞。元代以后，油纸伞、油布伞一直是我国民间主要的雨具。据说意大利人马可波罗回国时就曾带去了中国的油布伞，但是在欧洲并没有流行开来。英国人见识伞应该是在1747年之后，英国一位旅行者把一把中国伞带到了伦敦，下雨时打开，被人攻击为“不尊重上帝的意愿”。最终雨伞的好处还是征服了英国人，英国人开始使用雨伞，雨伞凭借它的好处开始在欧洲盛行起来。

现在除了长柄的传统伞，还有折叠伞、自动伞等，伞面材质也多样化，涤纶，PG布，尼龙，透明塑料等，不一而足。遮阳伞因防晒涂层不同，防晒效果也有区别。

如今，伞的主要功能依然是遮阳和遮雨，至于在雨伞柄上装上收音机，只要一打开伞，就能听到优美音乐。以及在伞里放上香料，一打开就会散发出浓郁的芳香，都是加给雨伞的额外功能，基本上没有多少市场。

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