元朝，是中国历史上疆域最辽阔的朝代，也是当时世界上最富庶的帝国之一，这个统一的大帝国，从1271年建立，到1368年灭亡，共98年的国祚。

如果将被追尊或者分裂成帝的包括在内，从忽必烈建立起元帝国开始算起，直到1368年朱元璋攻克北京，元朝一共有15位皇帝。

在建立时面积有1200万平方公里左右，随着元世祖忽必烈灭南宋、元武宗获得窝阔台汗国领土，巅峰时期的面积达到了1400万平方公里。

1206年，蒙古乞颜部可汗铁木真统一蒙古各部，建立大蒙古国。之后通过战争一一征服西夏、金朝、花剌子模、西辽等国。

至1259年时，除西欧、印度和南宋外，整个欧亚大陆已尽归蒙古帝国。彪悍的蒙古人用50年的时间席卷了半个地球。

公元1227年，大蒙古帝国的开拓者成吉思汗病逝。虽然他生前想将汗位让自己的第三子窝阔台继承，但因为蒙古部落大会的影响，导致窝阔台继位推迟了两年，在这两年内，蒙古帝国的军政大事由成吉思汗第四子拖雷全权负责。

到了1229年，在察合台、拖雷等兄弟的支持下，窝阔台成功登上汗位。在位期间他进一步完善父亲所制定的蒙古法律制度，但也出现过诸如“灭种汉人”、“改耕为牧”的疯狂想法，还好在大臣耶律楚材的制止下窝阔台才放弃了实行。

在耶律楚材的主持下，蒙古的新政开始了，在征税、军事、外贸上展开全面改制。使得蒙古国在对外战争过程中，有了足够的财力和人力支持。

公元1234年，蒙军一举攻灭老东家金国，在进攻南宋时遭到了南宋军民的拼死抵抗，窝阔台在不得已之下，将矛头指向了中亚和欧洲。他本人也在此期间开始酗酒享乐，不再亲自领兵出征，只派遣亲信大将统兵。

1242年，窝阔台因饮酒中风死在了自己的军营中。蒙古国因为窝阔台妻子乃马真干涉朝政而进入了皇后专权的时代，乃马真大封亲贵、独断专权，搞得朝堂内乌烟瘴气。

而她的儿子贵由即位后，继续大开国库，赏赐宗亲。鬼迷心窍的他甚至领兵出征自己的亲族拔都，结果死在了出征的路上。蒙古自此出现了长达三年的乱政时期。

到了公元1251年，蒙古国部落大会才共同推举成吉思汗四子拖雷的长子蒙哥为新大汗。

即位后的蒙哥先是将窝阔台家族的势力悉数铲除，之后又率军攻灭大理国、波斯木剌夷国、阿拉伯阿拔斯王朝，又逼迫朝鲜半岛成为自己的藩属国。

1259年，这位大汗的大军却被南宋小小的钓鱼城阻挡住了，连攻八年不克，蒙哥在悲愤中暴毙。蒙古国分裂为忽必烈和阿里不哥两个部落，彼此都自称正统，展开长达四年的内战。

终于在1264年，阿里不哥投降，忽必烈正式成为蒙古之主。但因为内战期间，蒙古的钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国都支持阿里不哥，所以忽必烈继位后，三大汗国纷纷脱离中央，蒙古帝国由此分裂。

正式在四年之久的汗位继承战中，忽必烈彻底意识到中原地区对政权的重要性。于是，在汉臣刘秉忠的建议下，忽必烈于1271年称帝建国，自称“大元皇帝”，年号“中统”，定都“大都城”。

忽必烈改元称制后，按照中原汉人的习俗追封了几代先汗的帝位，铁木真被尊奉为“元太祖”、窝阔台尊为“元太宗”、兄长蒙哥被尊为“元宪宗”。为了争夺中原“正统”，忽必烈加紧了对南宋的侵略。

在元军强大的攻势和朝中奸臣的指挥下，南宋军队屡战屡败，襄阳、樊城、临安、建康相继被攻陷，南宋朝廷只得龟缩在海上漂泊。最终在公元1267年崖山海战中，陆秀夫被宋末帝投海而死，元朝才真正统一中国。

国家平定后，为了弥补连年战争带来的财政亏空，忽必烈将南宋的行政机构全部保留，重用汉人、汉法，控制粮食，发展出口贸易，尤其是在西藏地区设立“宣政院”，标志着西藏正式归于中央政府管辖。

他还设立“司农司”等农业机构来推行农桑，并将农业收成与官员政绩挂钩，极大地提高了官员的工作积极性，元朝在忽必烈的统治下，一度出现边疆稳定、经济繁荣、盛世初现的景象。

到了执政晚期，由于太子真金的死和一些政策难以推行，忽必烈患上了酗酒的习惯，最终在1294年撒手人寰。皇位由他的皇孙铁穆耳继承，是为元成祖，元朝由此进入了近半个世纪的内斗中。

元成祖即位后，继续推行强国改革，减免江南地区赋税，限制宗族王室权力，同时修编律法，社会矛盾得到极大改善。

与此同时，大将海山率军击败了昔日分裂出去的窝阔台、察合台两大汗国，并重新获得金帐汗国的支持，元朝实力大增，成为四大汗国之首。

可悲的是，元成宗的酗酒无度逐渐给他落下了病根，朝中大权逐渐落入到皇后卜鲁罕手中。1307年元成宗薨逝，卜鲁罕宣布摄政。

卜鲁罕本意欲立阿难答为帝，这引起了元成宗侄子爱育黎拔力八达的不满，他率部杀进阿难答宫内，见人就砍，阿难答当场毙命。爱育黎拔力八达还不解恨，将乱政的卜鲁罕逼死，完全控制了大都城。

政变成功后爱育黎拔力八达并没有自己称帝，而是拥立兄长海山登基，是为元武宗。为了巩固统治，元武宗设立尚书省，并开始大范围的封官进爵，发行铜钱，增加赋税。虽然在一定程度上缓解了统治危机，但社会矛盾却日益加强。

元武宗在位三年驾崩，兄终弟及，爱育黎拔力八达继承了皇位，是为元仁宗。从小接受汉文化教育的仁宗皇帝登基后立即恢复了科举考试，程朱理学在这一时期得到极大发展，大量儒学典籍得到保存和发展。

元仁宗晚年，违背了他与兄长武宗皇帝的誓言，将自己的儿子硕德立为新帝，是为元英宗，他不知道的是，这个举措将把自己的儿子推向深渊……

元英宗即位后，开始任命自己的亲信推行父亲未完成的汉化改革，继续以儒家典籍为本，推行治国政策，编修法典、减免赋税、减轻徭役、甚至想将朝鲜纳入中央管辖，若不是大臣王约加以阻拦，如今的朝鲜、韩国将成为中国的固有领土。

元英宗的改革虽然有利于国家兴盛，但无疑触及到了蒙古旧贵族的利益。公元1323年8月，趁着元英宗避暑之际御史大夫铁失、也先帖木儿等人发动兵变杀害了年仅二十一岁的元英宗。

皇位由也孙铁木儿继承，史称“泰定皇帝”，元朝的国政自此偏离正轨。泰定帝死后，元朝内部再度爆发皇位之争，元武宗之子图帖睦尔被权臣燕帖木儿拥立即位，是为元文宗。

而另一位权臣倒剌沙也立太子阿速吉八为帝，双方爆发了针对皇位的“两都之争”，元朝又一次陷入内斗之中。最终阿速吉兵败被废，元文宗取得胜利，可他却假意将皇位让给兄长和世㻋，为元明宗。

为了实行权力的“平稳过渡”，文宗在哥哥南巡途中发动兵变将其杀死，以蒙古传统的“兄终弟及”原则继承皇位。元文宗在位期间，丞相燕帖木儿开始居功自傲，腐化朝政，元朝吏治变得更加乌烟瘴气。

1332年元文宗去世，之后的两个皇帝又接连暴亡。次年，妥懽帖睦尔被立为新帝，为元惠宗。在权臣伯颜的辅佐下，又是一阵兵戈相向，惠宗皇帝才结束了这40年的乱政，可此时历史留给元王朝的时间已经不多了……

从武宗朝开始，元朝吏治便开始极度腐化，统治者为求享乐开始变本加厉地剥削汉人等其他少数民族，加上统治阶级内部长期的内战使得元朝民族矛盾、社会矛盾空前严重，各地起义不断。

1350年，为解决财政危机元惠宗开始大量发行“交钞”，造成通货膨胀，物价飞涨。白莲教起义、红巾军起义接连不断，即使之后元军在丞相脱脱帖木儿的率领下企图力挽狂澜，但终究无济于事，大元王朝的丧钟已经敲响。

元朝短短98年的国祚，却能出现十一位皇帝和数十次兵变，要说武德充沛的汉、唐皆不能与他匹敌；要说统治世系，没有一个大一统王朝比它还乱，与其说元亡于农民起义，不如说元亡于血雨腥风的内斗。

1356年一个叫朱元璋的人成为了郭子兴义军的首领，他相继吞并了张士诚、陈友谅等势力。元朝的半壁江山已易主，一个新的时代，一个冉冉升起的汉人王朝已经悄然来临……

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