本篇寓言故事选自《史记·越王勾践世家》，越王勾践为了使自己不忘记以前所受的耻辱，激励自己的斗志，以图将来报仇雪恨，回国后卧薪尝胆，最终东山再起，一举灭吴，恰恰印证了生于忧患死于安乐的观点。

吴王赦免了越王以后，让他回了越国,越王勾践时时刻刻想着如何复国，于是就每天让自己的身体劳累，让自己焦虑地思索，还把一个苦胆挂在座位上面，每天坐下休息、躺下睡觉之前都要看苦胆，吃饭喝水之前也要先尝尝苦胆。他常常对自己说:"你难道已经忘记了在会稽山上所受的耻辱了吗?"他亲自到田间种地，他的夫人穿自己织的布做成的衣服。他吃的每顿饭里几乎没有肉菜，穿的衣服没有鲜艳的颜色。他对待贤明的人毕恭毕敬，对待宾客厚礼相赠，扶助贫困的人，哀悼死难的人，和百姓们一同劳苦工作。之后四年，越王勾践再次攻打吴国。吴国的军师战败。最后终于打败了吴国。

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