1.建立荥阳甬道，输送敖仓军粮

彭城大败后，盟友都对刘邦丧失了信心，转而投降项羽，刘邦于是开始重用韩信，并诱导彭越、英布为战略同盟。

韩信援军抵达荥阳、成皋、广武前线，打败项羽军精骑于荥阳以东地区，使得项羽军无法西进，刘邦即以荥阳为核心，建立一系列防御基地。

荥阳有东都襟带、三秦咽喉”之称，是历史上的战略要地，东有鸿沟连接淮河、泗水，北依邙山毗邻黄河，南临索河连嵩山，西过虎牢关接洛阳、长安，地势险要，交通便利，土地肥沃、物产丰饶、有荥阳关、虎牢关、广武山、鸿沟等险关要隘。

历史上，荥阳是历代兵家必争之地：春秋时，晋楚争霸，曾大战于此；公元前230年，秦灭韩国后，为加强对中原地区的控制，在荥阳广武山麓建敖仓，储积大量粮食并派驻重兵，使荥阳一跃成为著名的军事重镇；公元前209年，陈胜、吴广亲率大军围攻荥阳，在这里与秦军大战，后吴广战死于荥阳；楚汉战争时，荥阳更是争夺的中心，刘邦与项羽在这里长期对峙、反复争夺，最终以鸿沟为界中分天下。唐初，秦王李世民在荥阳虎牢关、牛口峪一带与窦建德决战，以三千铁骑败敌十万大军，迫使盘据洛阳的王世充投降唐朝，奠定了唐朝统一天下的根基，这就是史上著名的“虎牢之战”；明末崇祯八年（1635年），高迎祥、张献忠等十三家七十二营农民起义军集合荥阳大海寺，根据李自成提出的“分兵定向”的主张，各路义军四面出击，开创农民起义走向辉煌、明王朝统治开始崩溃的新时期。

荥阳在历史上是水运枢纽，粮储中心，商业中心，大禹于荥泽分大河为阴沟，引注东南。公元前360年，战国时的魏国在荥阳开凿了鸿沟，自荥阳引黄河水流向东南，与淮水、泗水、济水、汝水等汇合，把荥阳同陈（今淮阳）、山东定陶（号称天下之中），等著名商贸城市以及江淮一带连成一个商业贸易网。鸿沟既可以用于水运，又能灌溉农田，鸿沟与黄河交汇处的荥阳，由于水陆交通方便，春秋战国以后地位迅速上升。西汉至西晋、北魏时期，荥阳一直为郡治之所，管辖今郑州、开封的大部分地区。这时的荥阳，不但是郑州地区的中心，而且是中原地区的政治、经济、文化中心之一，西汉时期主管财政的大司农桑弘羊，就把荥阳列为“天下名都”之一，与洛阳、蓟、邯郸等著名城市并列为一级城市。

秦始皇疏鸿沟以通淮、泗，漕运淮河南北粮食至荥阳敖仓。隋炀帝大规模修治洛、黄、汴河，称通济渠，沟通南北，连接东西，是当时的水运枢纽。唐代输天下之粮于武牢仓、河阴仓，再运至长安。北宋视汴河为国之命脉，漕运四方粮食至汴梁，荥阳人称为运粮河。当时，荥阳经济发达，市场繁荣。战略地位极其重要，故刘邦大败之后，仍要拼命死守荥阳。

荥阳故城在郑州西北27公里的惠济区古荥镇，南北长2000米，东西宽1500米。城墙版筑，残高20米，上宽10米，基宽30米。属于古代大型城镇。位置在现在的索须河北，纪公庙村，古城村，钓鱼台村所在。被山带河，大泽在其东，易守难攻。

敖仓位于荥阳城西北十里，是现在的三皇山桃花峪风景区所在。这里靠近黄河岸边，非常适合船舶停靠，在六国攻秦的时候，敖仓也成为了六国重要的粮食中转站。秦始皇统一六国之后，为了保证北方军队抗击匈奴，将敖仓建成了当时最大的粮食存储基地，把山东各国的粮食源源不断的运输到秦国，但是因为敖仓以上的水位不足，激流险滩较多，运输不便，运来的粮食就在敖仓集中然后在经过陆路运输转向秦国各地。

刘邦在荥阳与敖仓之间修筑甬道以运送军粮。这是以后失败的根源，十几里长的甬道，成为荥阳最脆弱的所在，一旦被敌人发现，后果不堪设想。

2.虎牢关和成皋

公元前205年冬，项羽发动反攻，围困荥阳，项羽军果然多次袭击和破坏荥阳甬道系统，荥阳守城军队逐渐缺粮，刘邦被围在城中，眼看全军覆没，刘邦派纪信装扮成自己，带2000多女人假扮成战士开东门去楚军诈降，自己乘机带几十人从西门逃出荥阳。项羽追之不及，只夺取成皋，又加紧围攻荥阳。

成皋，本古东虢国，春秋郑制邑，又名汜水关，虎关、武牢关、成皋关、古崤关，在今荥阳市西18公里汜水镇虎牢关村西北故成皋城，该城北面和西面临黄河，南面和东面为深涧，故成皋之名是取山岭高矗濒临黄河之义。秦置关、汉置县，以后的封建王朝，无不在此设防。虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有一夫当关，万夫莫开之势，为历代兵家必争之地，是洛阳东边门户和重要的关隘。只要把虎牢关拿下，便可以直取洛阳。

公元前718年，郑庄公击败燕师于此。

鲁襄公二年（前571年）晋悼王会诸侯于戚以谋郑，用孟献子“请城虎牢以逼郑”之计，开始在此筑城。

到了战国时期，齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国都在虎牢屯兵与秦国抗争，也就是以虎牢关为基地合纵抗秦。

楚汉争霸时（前203年），刘邦，项羽在此争城夺关。在《史记·刘敬叔孙通列传》中，有“（刘邦）与项羽战荥阳、争成皋之口，大战七十，小战四十”的记载。

唐代李世民大战窦建德。

宋建炎二年（1128年）岳飞大破金兵于竹芦渡。一直到元、明、清，虎牢关仍是鏖战纷繁，时闻杀声。