舜帝在即位之初便清理掉许多对手，据《尚书》记载：“流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山。”也就是说，舜把共工流放到了幽州，把驩兜流放到了崇山，把三苗部落赶到了最差的环境里，最后，把鲧杀死在羽山。

鲧之所以会死是因为治水失败，但是以我们今天的眼观看鲧的治水方式其实并没有错，因为直到现在我们还是借鉴这种方法来抗洪。

因此严格说起来，鲧并不是治水无能，而是太倒霉了，低估了这场洪水的强度，原来修好的堤坝，忽然一夜之间全部被大水冲垮了。换句话就是说，我们原本修了一条百年内抗洪标准的大堤，没想到遇上千年不遇的大洪水，结果垮了，这确实非人力所能预料到的。

但是舜帝就抓住这件事，立马问罪于鲧，直接把他给杀了，终于把这个政敌给清除了。

但这事儿还没完呢？但鲧死后，鲧还有部族，有儿子。于是舜又打上了鲧的儿子禹的主意，他就下令，让禹去继续治水。

舜帝对大禹说：“禹啊，你去治水，现在正是最好的时候(正是鲧刚被舜宰了的时候)。”大禹答道：“我不行啊，还是让您手底下的能人稷、契和皋陶去吧！”舜帝说：“没商量，就是去。”于是禹只好上任了，他把他一生的心血，都倾于治水之上。《史记》上说大禹位了治水居外十三年，过家门而不入。后世有许多人因此而称赞禹多么伟大。

治水的这十三年，大禹像一个苦行者一样，一心治水，三过家门而不入。这其中的原因，除了大禹本身的品德外，也同舜帝的逼迫逃脱不了关系。