西汉置海曲县，故城位于今东港区日照街道办事处大古城东南，属琅邪郡，有盐官。

东汉光武帝十三（37）年，改置海曲为西海县，属琅玡国。

曹魏属城阳郡（治莒县，治所在今莒县城阳镇）。

西晋初年，沿魏制，西海县省并入莒县。

宋元祐二年（1087年），莒县置日照镇，始有“日照”之名。天台山有河上公丈人题字云：“云自天出天然奇石天下无，日照台前台后胜景台上有”，“日照”之名盖出于此，谓之“海上日出，曙光先照”之地是也"。

元祐三年（1088年）于高密县板桥镇（今胶州市）复置胶西县兼临海郡，日照镇又划胶西县，归密州。

金世宗完颜雍大定二十四年（1184），即宋孝宗淳熙十一年，金国升日照镇为日照县，以梁乡之南为日照县，之北为胶西县，后归诸诚，并置梁乡镇，日照县属山东东路莒州，并自此筑土城浚池，始有日照城。立县之初，辖石臼、涛雒、沙沟三镇及梁乡镇之半（“梁乡”即“两城”的一半名义上“主权”归日照，实际上“治权”属诸城。此后，两城左右逢源，分隶日照、诸城两县，日照有字记，诸城有名传。一镇两县管辖，因谐音而演化，故有“两县”、“两乡”、“两城”之称。）

附：梁乡，是山东省日照市两城镇的古称，据英国《世界史便览》称：公元前2800—公元前2000年，两城为亚洲最大的城市。汉时，两城是汉高祖刘邦之孙、赵共王刘恢之子刘交的封地，被封在两城地区做了十年梁乡侯。北魏孝庄帝永安二年（公元529年），析胶西县设梁乡县（治今日照两城镇）。东魏孝靖帝兴和二年（公元540年）废梁乡县，并入莒县。

明初，为防倭寇，于石臼设“备御千户所”，始称石臼所。

明代日照县属青州。

明万历二十一年（1593），城墙东部砌以青砖，增建瓮城重门，敌台四座。

明崇祯三年（1630），日照城的四里土墙全部砌成石墙。

清代日照县属沂州。

民国时期，日照县先后属胶州道和琅琊道；

1928年撤道，直属山东省政府。

1940年3月，中共领导的日照县抗日民主政府成立，次年8月隶属滨海专署。

1950年，日照县划归沂水专署。

1953年8月，日照县划归胶州专署。

1956年5月，日照县改属临沂专署。

1984年4月，经临沂地委、行署同意并报请省政府批准，将日照县所辖的石臼、秦家楼、夹仓、张郭等8个乡镇划出，建立临沂行署石臼港办事处（县级）。

1985年3月22日，经国务院批准，撤销日照县和石臼办事处改为日照市（县级），属临沂地区,日照市政府驻石臼所。

1989年6月12日，经国务院批准，日照市升格为地级市。

1992年12月7日，日照市设区带县，将原属临沂地区的莒县和潍坊市的五莲县划归日照市，同时成立东港区，区政府驻原日照县城。

1993年6月，经省委、省政府同意，市委、市政府在岚山开发区的基础上，设立了岚山工委、办事处，作为市政府派出机构，独立行使区县级管理职能。

1997年10月，经市委批准，设立了人大、政协工委。

2004年9月，经国务院批准，设立岚山区，辖岚山头街道、安东卫街道、虎山镇、碑廓镇、黄墩镇、后村镇、高兴镇、巨峰镇、前三岛乡9个乡镇（街道）。

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