1861年的八月，咸丰皇帝驾崩，立唯一的儿子载淳为皇帝，八个大臣载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛辅政，年号“祺祥”，钮钴禄氏皇后尊封为慈安皇太后。载淳的生母懿贵妃为懿太妃。

第二天才将懿贵妃尊封为慈禧皇太后，钮祜禄氏称“母后皇太后”，而叶赫那拉氏称“圣母皇太后”，那么肃顺为什么要这么做？皇太极驾崩后，顺治继位，正宫皇后博尔济吉特·哲哲被尊封为“母后皇太后”,顺治的生母庄妃则是被尊封为“圣母皇太后”，前朝尚且有这样的例子，为什么到慈禧这儿就行不通了，就给封为“懿太妃”了？

肃顺的本意就是要提醒慈禧你不过是个妾，钮祜禄氏乃前朝皇后，地位更尊，你不过是母以子贵才当的太后，慈禧是多么在意自己名分的一个人，肃顺这么做也彻底激怒了慈禧，但是这个时候，慈禧才不过27岁，在我们现代看来才不过是个大学生参加工作还没有几年呢，慈禧虽然在咸丰皇帝在世的时候经常批阅周折，不过那都是咸丰皇帝的意思，咸丰口述，慈禧不过代为执笔罢了。

而现在，如果要没有八个顾命大臣，单独把慈禧放在朝堂之上处理朝政，慈禧还不行，还是太年轻了，没有政治经验，没有任何的手腕，于是慈禧决定先暂且隐忍不发，观望一段时间，这八个顾命大臣里面，当然是以肃顺为首，其余的不过是用来充个数，占个位置的，肃顺跟咸丰商议八大顾命大臣，把奕䜣排除在外，这个安排奕䜣当然知道有肃顺的原因在其中，奕䜣自然也是等待机会咸鱼翻身。

慈禧是一个权欲熏心的女人，奕䜣自己身为皇亲贵胄，他们联手对付肃顺，一切又似乎都在情理之中，可是慈安呢？要知道，她可是正牌皇后，就等于是皇室代言人，她性格温婉，没有她的支持，慈禧，奕䜣断然不会也不敢发动政变，那么她为什么会与慈禧，奕䜣形成了铁三角的关系，发动了“辛酉政变”呢？

肃顺也实在是太嚣张，太跋扈，早早表现出来政治野心，慈禧一开始的时候在朝政上，还处处克制自己，肃顺上来的折子有一次慈禧没有同意，肃顺可倒好，带着军机处罢工了，门一落锁，钓鱼去了，慈禧的羽翼尚未丰满，在慈安的劝说下，还是盖上了同道堂的印鉴。

可是肃顺却认为慈禧和慈安太好对付了，一介女流之辈。一次，有一个叫董元醇的上了折子，请两宫皇太后垂帘听政，慈禧看了这个折子当然高兴。第二天慈安，慈禧，同治小皇帝三人一同召见顾命大臣，你们看这群众的呼声很高啊，我们就听群众的意思，垂帘吧！结果肃顺大怒，断然否定，否定你就否定吧，臣子见到皇上，你别管皇帝多大，他就是襁褓里面的婴儿，他也是皇帝，你作为臣子，见到他，你也得下跪磕头啊，结果肃顺老人家站起来了。

肃顺是八个顾命大臣的头啊，其余七个一看头站起来了，他们还跪着干什么啊，他们也站起来了，当时的座位是这样子的，慈安和慈禧两个人中间坐着小皇帝，他们八个人站了起来，那三个在那儿坐着，当时的场景就是黑压压的一片，这是要逼宫啊！小皇帝当时吓得就躲在慈安的怀里就哭了起来，给六岁的孩子尿了裤子，慈安心疼小皇帝，当时气得就说：“不像话，太不像话了！”肃顺一看慈安发了火，这才重新跪下。

因为这一件事，肃顺把皇帝得罪了，也把慈安彻底给得罪了，慈安觉得肃顺实在是太过分了，太张扬跋扈了，太不把自己这个正主放在眼里了，嘴里还说什么让你们女人看折子本身就是多余的这种混账话，以前他们对慈禧，她还不觉得怎么样，毕竟没欺负自己呢，这现在可到好，连自己也欺负上了，还欺负小皇帝，先帝尸骨未寒，就开始这样了，以后呢？以后保不住也会挟天子已令诸侯，肃顺你这是要反了！这在慈安看来，这就是欺负她们孤儿寡母啊，这个时候慈安才决定要与慈禧联手。

所以，肃顺实际上就是一步一步把自己逼到了死胡同，再也出不来，最后把自己送上了断头台，不光自己，还把端华和载垣也带进去了。