地陷东南，这东一隅处日姑苏，有城日阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，人皆呼作“葫芦庙”。庙旁住着一家乡宦，姓甄名费，字士隐。嫡妻封氏，性情贤淑，深明礼义。家中虽甚富贵，然本地便也推他为族了。因这甄士隐禀小恬淡，以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人物。只是一件不足:如今年过半百，膝下无儿，只有一女，乳名唤作英莲，年方三岁。 一曰，炎夏永昼，士隐于书房闲坐，手倦抛书，伏几少憩，不觉朦月睡去。梦至一不辩是何地方。忽见那厢来了一僧一道，且行且谈。只听道人问道:“你携了这蠢物，意欲何往？”那僧笑道:“你放心，如今现有一段风流公案正该了结，这一千风流冤家尚未投胎人世。趁此机会，就将此蠢物夹带于中，使他去经历经历。”那道人道:“原来近日风流冤孽又将造劫历世，但不知起于何处？落于何方？”那僧笑道:“此事说来好笑，竟是千古末闻的罕事。只因当牟这个石头，娲皇末用，自己却也落得逍遥自在，各处去游玩，一日来到警幼仙孑处，那仙孑知他有些来历，因留他在赤霞宫中，名他为赤霞宫神瑛侍者。他却常在西方灵河岸上行走，看见那灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，十分娇娜可爱，遂日以甘露灌溉，绛珠草始得廷岁月。后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，终1游于“离恨天外，饥则食秘情果为膳，渴则饮灌愁水为汤。只因尚末酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。恰近日神瑛侍者凡心偶炽，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻缘，己在警幻仙子案前挂了号。敬幻亦曾问及，灌溉之情末偿，趁此倒可了结的。那绛珠仙子道:‘受他甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。’因此一事，就勾出少风流冤家来，陪他们去了结此案。”那道人道:“果是罕闻。实末闻有‘还泪’之说。想来这一段故事，比历来风月事故更加琐碎细腻了。”那僧道:“历来几个风流人物，不过传其大概以及诗词篇章而己；至家庭闺阁中一饮一食，总末述记。再者，大半风月故事，过偷香窃玉、约私奔而己，并不曾将儿女之情发泄一二。想这一千人入世，其情痴色鬼、贤惠不肖者，悉与前人前传述同矣。”那道人道:“趁此何你我也去下世度脱几个，岂不是一场功德？”那僧道:“正合吾意。你且同我到警幻仙子宫中，将‘蠢物’交割清楚，待这一千风流孽鬼下世己完，你我再去。如今虽己有一半落尘，然犹末全集。”道人道:“既如此，便随你去来。” 却说甄士隐俱听得白，但知所云“蠢物”系何东西。遂不禁上前施礼，笑问道:“二仙师请了。”那僧道也忙答礼相问。士隐因说道:“适闻仙师所谈因果，实人世罕闻者。但弟子愚浊，能洞悉明白，若蒙大开痴顽，备细一闻，弟子则洗耳谛听，稍能警省，亦可免沉沦之苦。”

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