在日本从混乱的战国时代进入到统一的江户时代的过程中，织田信长、丰臣秀吉。德川家康这三个人起到主导性作用。而这三个人继承前任统一大业的方式确实道德上有争议的“下克上”。

丰臣秀吉原是织田信长的大将，在织田信长死后控制了织田家的基业并以此统一整个日本。德川家康则是丰臣政权的首席大老，却在丰臣秀吉死后取代主君建立了统治整个日本的江户幕府。

虽然都是依靠取代主君才得以统治整个日本，丰臣秀吉在后世的评价却要好于德川家康。很多人都说德川家康是丰臣家的逆臣，而丰臣秀吉却很少被视为织田家的逆臣。这又是怎么回事呢？

首先，因为织田信长和合法继承人织田信忠都死于“本能寺之变”，所以织田家当时没有人能真正继承织田信长的事业。可以说丰臣秀吉取代织田家继续了统一事业，对日本历史有正面意义。

丰臣秀吉在临死前明确地传位于儿子丰臣秀赖，德川家康当时也正式同意，丰臣家的传承没有问题。而且日本统一也已经完成，德川家康取代丰臣家的合理性和历史正面意义要小于丰臣秀吉。

其次，在取代织田家之后，丰臣秀吉算是优待织田家后裔的。曾与丰臣秀吉公开敌对的织田信雄、织田家的正式家主织田秀信（三法师）都成为丰臣政权下的大名，其家族传承一直持续至今。

与丰臣秀吉优待织田家相比，德川家康对丰臣家的做法则要过分得多。攻克大阪城之后，德川家康将丰臣家灭族，彻底断绝其血脉。江户幕府之后还毁掉了纪念丰臣秀吉的神社并剥夺神号。

最后，明治维新之后，日本天皇为了塑造国民的皇民意识，大力批判幕府体系代表人物，特别是德川家康。在这种情况下，明治政府有意地美化丰臣秀吉，对丰臣秀吉的评价自然要好于德川家康。

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