文、孙方友

陈州是古城，饭庄自然不少，但最负盛名的，是十字街口处的一品斋。一品斋诞生于民国初年，盛极一时。只可惜，在陈州沦陷那一年，不幸遭日机轰炸而破产。

一品斋的老板姓金，叫金聚泰，原籍河北德州，十二岁时，父母双亡，被亲朋送入保定一家赫赫有名的高级饭店当学徒。出师后，曾给清末某王爷当厨师，后随厘税局袁世凯的后裔袁文焕辗转来豫。不久，人家告老還乡回了项城，他却携家眷流落陈州。在邻人的热情帮助下，请人集资，开设了小小的一品斋饭庄。

金师傅开业时，只请了师徒数人。后来规模日益扩大，伙计多达几十人。饭庄为两进庭院，房屋数十间，经营的饭菜不仅有可口小吃，有如意大餐，还有山珍海味以及相当考究的各种丰盛宴席。由于饭菜可口物美价廉服务周到，一品斋天天门庭若市，座无虚席。寒冬炎夏，伙计们还常常为顾客送佳肴上门。

不久，金聚泰就发了财。

发了财的金聚泰仍很简朴，为人敦厚谦逊，而且爱做善事。每日歇业之时，他均要把当天收下来的尚可食用的剩菜再掺些米饭加以调和烩煮，热腾腾、香喷喷地供给乞讨者，让他们也暖暖饥腹。

所以，每天夜晚，一品斋的周围经常聚集着一些蓬头垢面的乞丐。这些乞丐也很讲义气，喝了金老板的热汤，从不得便宜就走，而是自动轮班为一品斋护夜。

话说一品斋为顾客送佳肴上门，有时候也是万般无奈的事情。一般要求送佳肴上门者，多是豪门权贵，这些人吃了喝了，并不当即给钱，而是记账。这样老账摞新账，时间一长就不是一个小数目。要账是很难堪的事情，越难要累积越多，慢慢就成了恶性循环。金聚泰是外地人，不敢得罪权贵。尤其是县政府，前任的账还没还清，后任又开始叫菜记账了，更怕后任接印不接账，变成账面有钱实际亏空的假象。这样赊来欠去，本来极红火的买卖，资金周转艰难，慢慢竟有垮台之趋势。万般无奈，金老板只得亲自去讨账。

这一天，金老板去一家豪门讨账，因主人外出赴宴了，等了许久才见到主人，回来时天色已晚。没想到还未走进一品斋，一群乞丐却像见到救星一般迎了上去。原来饭店正准备打烊，金老板不回来，店里是不会有人把剩菜残饭给他们烩汤喝的。一个年老的乞丐望着金聚泰，动情地说：“金老扳，这大冷的天，若没你施舍，我们怕是连命都难保呀。”

金聚泰等了一下午没要到分文，想想给人家讨账时的心情与这些乞丐没有什么两样，禁不住长叹一声，对众乞丐说：“不瞒诸位，饭店外欠账若是要不回来，怕是这碗残羹剩菜汤你们也难以喝到了。”

众乞丐一听，都禁不住惊呆了，因为那个老乞丐刚才已说出了大伙儿的心里话。时至寒冬，又遇荒年，若每天晚上没这顿热汤垫底，怕是连命都难保！乞丐们说：“金先生，若饭店一倒，我们就没了活路你平时常救济我们，眼下你有了难处，只要有用得着俺们的地方你就说一声。”金聚泰听了这话，眼睛顿然一亮，对乞丐们说：“诸位若能帮我讨回欠账，这饭店就不会倒闭，就怕你们不愿与我合作。”

“哪里话？”众乞丐激动地齐声说道，“你平日待俺们恁好，俺们怎能忘恩负义？只要能帮你讨回欠账，就等于俺们各人捡了一条活命，岂有不干之理？”

金聚泰一听，禁不住击了一下掌，说：“先吃饱再说。”说完走进店里，把剩菜残饭集在一起，又特意多掺了些米，烩了一大锅，对众乞丐说：“今儿个管大伙儿吃饱，一锅不够再来一锅。”

饥饿的乞丐好久没吃过饱饭，逢此良机，怎能错过。直直吃了个天昏地暗。由于乞丐们长期饥饿，肠子薄如纸，如此暴食，没等天明，竟撑死了两个。一品斋门前挨着停放两具尸体，上面覆盖着破草苫，样子很凄惨。

金聚泰一见此状，痛呼苍天。他说原想请乞丐们饱餐一顿帮他讨账，没想到竟发生如此惨状，这真是好心办了坏事。那老乞丐一改面孔，六亲不认，恩将仇报地带领无数名乞丐坐在一品斋门前闹事，要求金老板厚葬死者，包赔大洋多少多少，数目很吓人，如若不给，那就告官。消息很快传遍了陈州城。

万般无奈，金聚泰只得求助于那些债户。听说出了人命，各债户再不好意思赖账，不到一天，一品斋的外欠账就基本还清了。

这时候，金聚泰笑了，朝那老乞丐与装死的两个乞儿拱手施礼，感激万分地说：“感谢诸位让一品斋绝处逢生。”

街人这时才明白，金聚泰原来是演了一出讨账戏。后来有人也想试一回，没想到乞丐们要价极高。那人不解地问：“金老板只管了你们一顿饱饭，你们为何那么卖力？”乞丐们说：“金老板行善一生，并没什么目的，他这是善根所获，是用钱买不到的。”

据传金聚泰死于1934年。埋葬金老板时，光送葬的乞丐就有几百人。

选自《老店铺传奇》

选自小小说月刊2019年5期