俗话说，做了皇帝好登仙，肇始者就是秦始皇了。他督造完琅琊台，站在台上远眺，遥见远远处，大海中间，隐隐有楼阁耸起，灿烂庄严，继而又有人影往来，熙熙攘攘，仿佛如街市一般。等到他仔细看去，又觉半明半暗，转眼就不见了。

现在我们都知道这不过是海市蜃楼，是一种很常见的自然现象。但是，那个年代的秦始皇可没这么丰富的知识，他不禁惊异，连称怪事。旁边的人揣测他的心意，进言道：“这想是海上三仙山，叫做蓬莱，方丈，瀛洲是了。”，秦始皇听了，突然想起：“是了，是了，朕记得从前，有燕人宋毋忌，羡门子高等，入海登仙，他的徒弟们都说海上有三座神山，上面有很多神仙，还有不死之药，齐国，燕国几位君主都曾派人入海访求，可惜都无法到达。相传神山在海上，舟船往往被风吹回，不能靠近，朕今日亲眼看见，方知传言是真了。”又一想：“朕贵为天子，总不免生老病死，怎得与神仙相比呢。”一时之间，长叹几声，只觉得愁容满面。

这时，正好有一原齐国方士，名叫徐福，他上书秦始皇，自告奋勇，说是斋戒沐浴，与童男童女若干人，乘船访求，可到仙山云云。秦始皇大喜，马上命他如法实行。那徐福雇了船只，率领童男童女数千名，航海东去。秦始皇就在海边扎下营寨。恭候了一两天，并不见什么好消息。又过了一两天，仍无音信，秦始皇有些按捺不住。正好有几艘船回来，秦始皇还以为仙药采到，哪知船上的人只是摇头，都说海上狂风大作，虽然靠近仙山，却无法靠岸。说得秦始皇如兜头浇了一盆冷水一般，等到徐福回来，说法和大家一样，秦始皇也不便过于指责，只好命他随时访求，得药即报，自己动身回咸阳去了。

好不容易又过了一年，这时已是秦始皇二十九年了，此时，天下太平，人心思安，虽然秦始皇统治专制，秦法森严，但比七国战乱时代，终究安静许多，四面八方，没有兵戈，老百姓只望一家团聚，安居乐业，就算终日勤劳，也算是好日子了。

只是这秦始皇本是好大喜功之人，乐游忘倦，回到咸阳不过数月，又想出去巡游，这次仍是东巡。仪仗，武士，都比以前加倍。前呼后拥，出了咸阳，向东进发。一路行来，不久就进入阳武县境，前面就是博浪沙了。